曹雪芹在"小康"复苏的家庭中的生活，并没有维持多久，就告了结束。曹家又经历了另一场变故。由曹雪芹后来的处境来看，这场变故似乎更突然，更巨大，使他家破败得更彻底。但这一次事件的原由又是怎样的呢？我们在研究曹雪芹过程中于是便遭遇到了第一个难题，因为详确的史料文献已不可得，直接的考察线索更难寻觅，影响全无，成为曹雪芹生平轮廓上的时序最在前的、恐怕也是所关最巨的一个空白点。
　　不过，从这变故的规模就可以看到其性质的严重；而可以导致这样严重性质的变故的，不外乎还是政治干系。这一点，如果从曹家上一阶段所经历的种种事故的那一条"来龙去脉"来推看，就显得格外分明。最可注意的是有一条资料说《红楼梦》作者"某人"，此某人"登贤书〔中举〕，数年，家籍没，后遂逃禅。"（注：详见《红楼梦新证》页701。）这条记载说明曹家这次抄家是雪芹中举以后数年的事，这显然不是从高鹗续书八十回后的伪造情节中附会而来的，而雪芹中举，就算是照"生于1715"的假设来推（我是不赞同1715生年说的），那么他到雍正五年1727冬底，也不过才"十三岁"，十三岁或更小的孩子，"登贤书"是不可能的，这就证明了中举以后数年的籍没，是他家再次遭到巨变无疑了。
　　然后，再就乾隆初年的各种情形来观察，那么唯有乾隆四年（1739）十月里所发生的那一次大事故--这事故牵及许多的亲王、贝勒、贝子、公的革免和罪谴--特别令人注目。从事故的性质和发生的时间来说，都是最大可能与曹家的再次遭殃有关联的。
　　原来满洲统治者的内部矛盾非常大，皇室中对皇位的争夺特别激烈，从在关外时就是如此，而以发展至康、雍之际为达到了顶点。康熙原立的太子胤礽，虽因种种短处和劣迹，致遭废弃，但其真正缘故是他们诸弟兄对他的诽谤、诬陷、激惹、谋害而把他毁了的。这些弟兄，都想做皇帝，所以就都是胤礽的死对头，而就中以胤禛的手段为最阴柔、也最厉害。胤禛得胜以后，成为雍正皇帝，雍正二年冬天胤礽就结束了生命--其致命情形当然是不可问的。雍正的儿子弘历又成了乾隆皇帝，而胤礽的儿子弘皙反成了亲王：这样，堂兄弟也就成了世仇。虽然乾隆即位之后立即放松对宗室的种种压迫、凌辱，以图缓和皇室内部争斗危机，但是祸源既非一般情由，仇根也扎得深而且固，就绝不是区区手段所能缓和得了的；加以乾隆此时才二十多岁，上来又表现得较为宽大平和，于是世仇看到有隙可乘，因此就要俟机而动。到乾隆四年，以弘哲为首的"逆谋"案件便发作了。
　　现在所能知道的情况是：四年十月，宗人府议奏"庄亲王允禄（雍正之弟，乾隆之叔）与弘皙、弘昇、弘昌、弘■等结党营私，往来诡秘"，请将庄亲王允禄及弘哲、弘昇俱革去王爵、永远圈禁，馀人亦都革爵。乾隆说：此事"朕上年即已闻之"，并认为允禄庸材，不足成事，唯弘皙乃康熙废太子胤礽之子，父子皆曾圈禁，现仍不知悔改，"行止不端，浮躁乖张，于朕前毫无敬谨之意，惟以谄媚庄亲王为事，且胸中自以为旧日东宫之嫡子，居心甚不可问！"遂加监管，不许出城。到十二月，又经人首告弘皙与安泰交结，听信邪术（好像是跳神、扶乩之类），竟询问"祖师"以下列问题："准噶尔（蒙古）能否到京？""天下太平与否？""皇上寿算如何？""将来我还升腾与否？"这显然是"心怀异志""大逆不道"。稍后的"上谕"又露出这样事实："从前阿其那、塞思黑，居心大逆，干犯国法，然尚未如弘皙之擅敢仿照国制设立会计、掌仪等司：是弘皙罪恶较之阿其那辈尤为重大！"这就说明，弘皙竟然设立了自己的"内务府"了，俨然是"小规模"的宫廷，完全准备"登极"了！（注：这事件，规模盖极大，而官文书讳之，不敢详载，只以数语带过，是以特为简晦，档案亦似经销毁。按会计司、掌仪司等名目，皆内务府所有；内务府共分七司，规模制度，犹如政府六部，具体而微。）
　　根据当时人的记载，到乾隆五年，庄亲王之子乘皇帝秋猎外出的机会，竟有"密谋"，因为乾隆出巡警戒不是极端严密。这大约就是要行刺的计划了。（注：见《永宪录》卷四。
　　此案结果，弘皙"从宽"免死，"见（现）于东果园（景山）永远圈禁，是亦与身死无异。"这话不假，不过当时的残忍高墙圈禁制度，实在比快些死了还要受罪。
　　值得注意的是，这个案子，中间就是交给平郡王福彭和公（爵）讷亲二人审讯的，而最后阶段，却改由康亲王和巴尔图等议奏，不再提平郡王之名；尤其令人疑惑的，前此活动频繁、已然得以参预议政的福彭，从此就很难再见名字（例如乾隆六年三月于鄂善一案，"著和亲王、怡亲王，大学士鄂尔泰、张廷玉、徐本，尚书讷亲、来保，秉公查审"，列举诸预政大臣名字，其中就独独不见平郡王了）；直到乾隆六年十二月，宽免了允禄和弘■二人的责罚，转年十二月，仲永檀（即前此参劾鄂善贪贿的）案内，这才又见到"著庄亲王、履亲王、和亲王、平郡王，大学士张廷玉、徐本，尚书讷亲、来保、哈达哈，审明具奏"之文。
　　以上的迹象，说明了平郡王在这个事件中惹了乱子、担了干系，从乾隆四年冬天到七年冬天，三年之间，销声匿迹，虽然史无明文，其为受到责谴可以推见。这种案件实际上都要牵涉极广，亲戚、仆奴、党羽，都在穷治之列。曹雪芹家大约就是直接或间接地被卷入了这一漩涡之中。此事发作的前一年，傅鼐已经因为误举参领明山、失察家人两事，落职入狱，病卒于家。此事发作的后一年，被废的老平郡王讷尔苏亦卒。这不但是我上文所说的"六亲同运"的又一次再演，而且当时人所评议于傅鼐的"宽于接下太杂"，正可作他"失察家人"、因此沾带了当时的朋党政治干系的好注脚。无独有偶的是，平郡王福彭也恰巧在弘皙案事发审治的同一天，曾因失察他自己的包衣大（管家头儿）、披甲人等外出生事而自请议处（这件事在清代内阁"别样档"正是在弘皙案的下面紧接记录的）。像曹家这种身份的人家，处境关系极为复杂，亲戚、家人之类的事，是最容易惹引祸端的原因。
　　虽然由于文献缺乏，我们对曹家再次惨遭彻底毁败的直接的、确切的案由一时无法列举，因而不能不用间接而曲折迂回的办法来窥测，但曹家最后一次的巨变显然是和这类案子里的下层人物、边沿关系有了株连，其他原因，是否还有，尚待深入研讨。
　　曹雪芹家，从雍正末年，经过乾隆改元一段时间，大约维持了为期五年左右的小康局面，到此遂再次、也是最后的宣告彻底败落。 鲁迅先生说过两句话："有谁从小康人家而坠入困顿的么，我以为在这涂路中，大概可以看见世人的真面目。"清朝末年的鲁迅本人是如此，并因此对当时的封建社会的种种不合理的现象开始发生了憎恶感。乾隆时代的曹雪芹，也正是从此而看到了"世人的真面目"并对那种种面目以及产生那种种面目的社会发生了憎恶感，脑海里荡起了许多疑问的浪涛。