秦可卿在《红楼梦》中究竟是一个什么样的形象
　　甲戌本《红楼梦》揭示“秦可卿之死”删改以来，已近八十年，有关的讨论时断时续，主要集中在三个时期：
　　（一）上个世纪40年代，发表的有关秦可卿的文章数量较少，且都是各自谈自己的观点，没有形成论争。如：
　　王昆仑先生以“太愚”的笔名发表了《秦可卿之谜》（重庆《现代妇女》第3卷）；
　　朱衣《〈红楼梦〉考证——“秦可卿淫丧天香楼”》（《青岛晚报》1947年1月12日）；湛卢先生《秦可卿之丧》（北平《北平时报》，1947年9月11、12、13日）；
　　识钉《关于秦可卿之死》（天津《大公报》1948年10月15日）。
　　（二）上个世纪80年代前后涌现出一批研究秦可卿形象的论文，形成了自胡适、俞平伯以后的一次论争，反映了新时期意识形态的解冻，学术思想活跃起来。如：
　　戴不凡《秦可卿晚死考——石兄〈风月宝鉴〉旧稿探索之一节》（《文艺研究》1979年创刊号）；
　　刘梦溪《秦可卿之死与曹雪芹的著作权》（《文艺研究》1979年第4期）；
　　常林《秦可卿为什么托梦》（《红楼梦》研究集刊1980年第2期）；
　　胡文彬《论秦可卿之死及其在〈红楼梦〉中的典型意义》（《江淮论坛》1980年第6期）；
　　江慰庐《“天香楼案犯”究竟是谁？——对〈关于秦可卿之死〉一文的商榷》（《红楼梦学刊》1981年第2期）；
　　张锦池《论秦可卿》（《红楼梦研究集刊》1987年第6期）；
　　这个时期发表的有关秦可卿形象的论文不仅数量多，而且水平高，积聚了一批中年学者长期的研究成果。从总体上看，依旧沿着文学分析的路子向深层次掘进，考证只是文学分析的一种补充。对秦可卿形象在整部《红楼梦》中的艺术使命，以及过场人物的形象特征都做了前所未有的总结。
　　（三）上个世纪90年代以来，发表的有关秦可卿形象的论文数量不少，但没有形成明显的论争，且论文的水平参差不齐。其中可喜的是引进新的研究方法，开始对这一人物形象作多侧面的文学分析，打破了以往传统的文学分析方法。总的来说，还是沿着文学分析的方向发展，尽管有猜谜、探佚的东西杂揉在里面，但没有张扬成文的，或引发争论的。甚至刘心武90年代初发表“秦学”文章，并在研究的基础上创作学术小说《秦可卿之死》，也在学术界反响不大。
　　扫描八十年来对秦可卿形象的研究，是从“纵”的范畴，以“史”的意识，勾勒对秦可卿研究的轨迹和状况。从而对判断刘心武先生“秦学”的内涵，从学理来源上有一个清醒的认识。
　　下面我们从“横”的方面，归纳一下学术界对秦可卿形象的研究。
　　秦可卿是刘心武先生研究的中心人物，辨析《红楼梦》文本与“秦可卿故事新编”中秦可卿的形象有什么不同时，首要的是先清楚《红楼梦》文本中秦可卿究竟是一个什么样的形象？
　　秦可卿是《红楼梦》金陵十二钗中排名最后而又最先离去的一位，从第五回出场到第十三回便去世了。她是一个双重的人物形象，在神仙梦幻的世界里，她是一个梦幻式的人物。曹雪芹泼洒了大量的笔墨，描绘她在《红楼梦》全书叙事结构中具有的特殊意蕴。在现实世界里，她是一个不可或缺的隐喻式的过场人物。用墨虽少，但在《红楼梦》的人物画廊中，占据着重要的地位。
　　秦可卿在神仙梦幻的世界里，担负着《红楼梦》全书叙事结构中特殊艺术使命。主要体现在三个方面：
　　其一，《红楼梦》前五回介绍了两类人物形象，冷子兴的叙事使命是演说贾府主子的辈分和姻亲关系；秦可卿的叙事使命是引领宝玉，透过宝玉的眼睛，介绍贵族小姐和主要丫环的命运。在贾宝玉神游太虚幻境时，警幻仙姑对他说：“今既遇尔祖宁荣二公剖腹深嘱，吾不忍子独为我闺阁增光，见弃于世道，故引子前来，醉以美酒，沁人仙茗，警以妙曲，再将吾妹一人，乳名兼美字可卿者，许配于汝……”秦可卿的出场，首先是作为贾宝玉梦魂的引路人而出现的，将宝玉带至天上的“清静女儿之境”，使宝玉得以窥视“薄命司”中“金陵十二钗”册子，听仙女演奏《红楼梦》十二曲。这些册子中的判词、画页和曲词互为补充，隐喻和预示了以“金陵十二钗”为代表的青年女性的思想性格、身世遭遇和命运结局；同时因贾宝玉同情这些被封建礼教毒害和压迫的女性，关注她们的命运，分担她们的痛苦，也就确立了贾宝玉作为“诸艳之冠”的身份。
　　其二，秦可卿临死前给凤姐托梦，说出一件未了的“心愿”，也就是从事物发展的哲理高度，所谓：“月满则亏，水满则溢”，“登高必跌重”，“树倒猢狲散”，“盛筵必散”等等；讲到了贾府保持“退路”的具体治家方略：“趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩，以备祭祀供给之费皆出自此处，将家塾亦设于此……便是有了罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农也有个退步，祭祀又可永继”等等。值得注意的是，秦可卿只是作为小说叙事的设置，引出贾府的当家人王熙凤的心理活动，王熙凤的思虑。