《刘心武揭秘〈红楼梦〉》第一讲“追寻《红学》谜踪”首先就谈到：
要读通《红楼梦》就要了解曹雪芹的家世，最起码要查三代——知道他的祖父是谁，父亲大概是谁，他本人是一个什么样的生活经历，什么遭遇？他的家族怎么在康熙朝鼎盛一时，辉煌得不得了；在雍正朝，雍正很不喜欢，就被抄了家，治了罪；在乾隆初年怎么又被乾隆赦免，一度小康；但是在乾隆四年，一下子又怎么卷进了一个大的政治斗争；乾隆在扑灭政敌的同时，也把其他的有关的那些社会上的人予以整治，曹家被株连彻底毁灭，最后是“好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净”！所以你要知道曹雪芹的家世，才能够读通《红楼梦》，要读通《红楼梦》，就必须进入曹学领域。现在有很多的有关这方面的著作可以来读。我就是先进入这个领域，觉得非常有意思。
他在讲述时，不知说到哪就捅出一段曹家本事来。而“曹学”长期是“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的领地，突然间，刘心武先生把它带到了大众文化之中，在人们感到新奇的时候，也常常流露出困惑的眼光。
“曹学”和“红学”从某种意义上说，是二十世纪以来《红楼梦》研究的焦点问题。曹雪芹在创作《红楼梦》中，虚构了一个百年望族的贾氏世家，其主要素材来源于作者曾经生活过的曹氏家族，甚至《红楼梦》中的一些人物形象，其原型也是曹氏家族中的成员。因此研究曹雪芹的家世，对于我们研究《红楼梦》的创作背景、成书过程以及《红楼梦》的思想意蕴等都大有裨益。如果说新红学战胜旧红学是以“曹学”为起点的，“曹学”的研究推动了“红学”的发展，那么新索隐派的出现，也是以“曹学”为资源的。“秦学”就具有这个特点。刘心武先生对曹家家世的认识，是建构“秦学”的支点。
“（雍正）他有一个基本原则，凡是当年他父亲喜欢的，他都不喜欢；凡是他父亲不喜欢的，他就偏要喜欢。雍正在这样一个思维的情感支配下，整治了一大批在他父亲那个朝代里面受宠的官员，其中包括曹睢Ｔ谟赫迥昃桶巡芗腋槌恕！?
刘心武先生依照小说家的审美思维去处理史事，以《红楼梦》探佚构思为圆点，对历史史事随我解说，任我嫁接。历史空缺的地方，以虚补实，虚实相生。有用的拉长，微小的扩大，假如我们批评他违背史事，他也许不服气，因为“探佚学”给他提供了一个新的理性的根据。正如他所说：“如果说曹学或者说版本学，或者说脂学它的资源就是那么多，空间还不是最大的话，那么探佚学的空间是非常广阔的，每一个人我们都可以来参加。我们可以根据自己对前八十回的文本的理解，根据脂砚斋批语，以及根据我们自己的善察能悟，我们自己的聪明智慧，去探索《红楼梦》或者说《石头记》在流传过程当中丢掉的是什么，我们争取把丢掉的找回来，这本身就是阅读当中的乐趣。西方后来有一种审美的观点，叫做接受美学，就是读一本书，不是说被动地去接受作者写的那些东西，而是参与作者的创作，他虽然已经写完了，我阅读当中把自己的看法，把自己的想像参加进去，最后我们共同完成这样一个精神之旅。这个观点我觉得也可以挪到我们的探佚学里面来，我们可以搞探佚。”他把探佚学的精髓表达得淋漓尽致，而这样操作的结果，就违背了一条基本的原则：历史的叙事必须建立在史料的基石上。对《红楼梦》与曹家档案素有研究的张书才先生对刘心武的史学观提出了批评。
