林黛玉死了四十九天，贾府给她烧了七七。紫鹃想起黛玉临死前焚稿断情时被她抢下来的几页诗稿——那是林黛玉听了傻大姐说宝二爷娶薛姑娘的话以后，一时伤感而作的“断肠诗”十首，有的已经烧了，还剩下几页。紫鹃见诗思人，想道：“留下这几张残页做什么！”于是就学着当时黛玉焚稿那样子，哭着，烧着。谁知这几页诗，惊动了情天恨海的总管冥冥教主，她反复读着这几页诗稿：
　　惜多才，鸳笺不忍裁。
　　但见他人谱合欢，
　　自身只把相思捱。
　　相思捱，惜多才。
　　叹薄命，夜夜自孤零。
　　曾闻金屋贮阿娇，
　　偏咱蹇运难侥幸。
　　难侥幸，叹薄命。
　　误青春，娇花似美人。
　　正是上林春色好，
　　风吹雨打怨花神。
　　怨花神，误青春。
　　苦零落，一身无处着。
　　落花辞树自东西，
　　孤燕失巢绕帘幕。
　　绕帘幕，苦零落。
　　读着诗，冥冥教主想起了往事，她把警幻仙姑召来，心事沉重地说道：
　　“当年我把一部《金云翘传》交给你，你传给了曹雪芹，教他仿着《金云翘传》写一部《红楼梦》。也不知你是怎么对曹雪芹讲的，他把名门闺秀王翠翘的悲惨遭遇，写成一群女人的凄凉悲剧。这倒也情有可谅……”冥冥教主刚想对《红楼梦》批评几句，警幻仙姑便把话头接了过去，替曹雪芹争辩道：“他还是继承了《金云翘传》的。你看，《红楼梦》里的那个王熙凤，不正是仿着《金云翘传》里那个宦氏描摹下来的吗。尤其是那王熙凤虐待尤二姐，和宦氏对王翠翘的摧残，情节基本相似。”冥冥教主对于警幻仙姑的辩解不以为然，说道：“自古以来，后人总是要继承前人的，曹雪芹也不例外。我不是指这个说的，我是说《金云翘传》书里的那个金重，是一位有情有义的男人，而《红楼梦》里的那个贾宝玉，沾着小姐，染着丫头，玩着戏子，弄着婊子，搞着同性恋，见了女人就生邪心……”
　　警幻仙姑听了，继续为自己辩解道：“我本想在人间留下一颗情种，哪曾想事与愿违，竟植下一条孽根。”
　　“说起来也全怪你，你一个清清白白的仙姑，向他传授什么云雨情呢！从小就学坏了。”
　　警幻仙姑自知理亏，羞得两腮绯红，发丝下垂，那头便缓缓地低下来。冥冥教主见此情景，始知自己言重了，便换了语气道：
　　“那林黛玉也是自作多情，就不想想，自己一身虚痨病，又生性多疑，说话尖酸刻薄，人缘也不好，谁家会娶这样的媳妇，娶她这种女人干什么？刻个板儿供着呀！”
　　“但她终究还是被那个贾宝玉气死了。”警幻仙姑缓解了一下对话的紧张气氛，向教主请示道：“今天七七四十九天了，不知该怎样处置？”
　　冥冥教主道：“召你来，也正是为着这件事。”教主深思着，翻看着手中的《断肠诗》。过了好长一段时间，教主叹了一声道：“你看，林黛玉这诗上，原有这么两句诗：
　　难将我意同他意
　　他心未必似我心
　　就叫她从这两句诗做起吧！你到阴曹去走一趟，教林黛玉还魂再生，看她再生后怎样对待往事。”
　　眼见着明天就要送女儿进酆都城了，再多留一天便超越了他城隍的权限，舍不得女儿进地狱，林如海心绪烦闷。
　　正在这时，警幻仙姑来访。
　　虽说两位都是仙界神道中人，但素无往来，寒暄之后，林城隍只呆呆地坐着，想着他自己的心事，无话可说。
　　警幻仙姑见状，知他心里正想着林黛玉的事，便开门见山地打破尴尬的局面道：“令媛过世，今儿个整整四十九天了吧？”
　　“是啊，贾府刚刚给她烧完七七，明儿个就得送她上路了。”
　　“何不留她多住几天？”
　　林如海听了这话，讪讪地一笑道：“我这小小的城隍庙，哪里有这么大的权力。仙姑是知道的，一般人死后，魂灵可在土地庙里住三天，城隍庙里住七天，我留她住了七七四十九天，已经是特殊的特殊了，怎敢再留。”
　　仙姑笑道：“林御史新任城隍之职，想是还不熟谙这阴曹地府里的神鬼之道吧？”
　　“是的，还请仙姑指教。”
　　“请问林城隍，你这里是否还关押着贾府里的一个丫头？”
　　“不错，是有一个叫晴雯的，几次牒送到酆都城，五殿、十殿都不收。崔判官说她不归地狱管，没办法处置她，就暂留在夫人身边。”
　　“这就是了。小仙也正是为了令媛和这个丫头的事，奉冥冥教主之命而来。”
　　林如海惊疑道：“欲闻其详？”
　　仙姑接着说道：“林城隍有所不知，令媛和那个晴雯，都不是鬼道上的，确是不归地狱管。她是太虚仙境里犯了色戒的花仙子，归冥冥之主管。说起来，这也是有因有果的，那年三月初三，在王母娘娘蟠桃会上，月下老儿贪杯喝醉了，失手丢掉了几根红丝绳，这红绳飘落到下界，糊里糊涂地把金陵十二钗里的几个女孩儿拴到贾宝玉的腿上，等月下老儿酒醒时，已经解不下来了，从此他们便结下了半真半假的怨缘。”
　　“这么说仙姑是专为接她们回太虚仙境而来的？”
　　“不，命里注定，令媛和那个晴雯，都还有阳寿，要送她们还魂，回到阳界，了却一段恩恩怨怨。”
　　“仙姑差矣！”林如海听了警幻仙姑的一番话，又喜又疑。喜的是女儿可以不入地狱返回人世，疑的是如何还魂：“七七四十九天了，尸体已腐，如何还魂？”
　　仙姑笑道：“林城隍是否还记得，令媛尚未生时，尊夫人梦中得到一条玉金鱼？令媛出生时，金鱼失而复得？”
　　“是的，是的。”
　　“那便是小仙早已为她准备下的炼容金鱼。口含炼容玉金鱼，尸体如生，百日不腐。”
　　“可那个晴雯呢？已死有三年了。”
　　“是的，她的尸肉早已化为泥土。但冥数早定了，明夜五更三点，寅末卯初时分，贾府的丫头柳五儿命该夭折，届时请林城隍送令媛魂归本体，送晴雯借柳五儿之尸还魂。牢记，牢记，切莫误了时辰。”
　　说罢，警幻仙姑起身告辞，返回太虚幻境。