自从林黛玉死后，雪雁就留在宝玉房中，紫鹃搬出潇湘馆，和柳五儿住在一起，服侍惜春。
　　这柳五儿，是贾府后厨房柳嫂子的女儿，生成就是个美人坯子，细皮嫩肉，秀眉艳脸，秋水眼，桃花腮，有人说她像黛玉，有人说她像晴雯，三个人就像一个模子里刻出来的。宝玉和宝钗结婚后，房里的丫头多，杂事少，活儿轻，柳嫂子便求宝玉的心上人芳官说情，把五儿收在房中。这一天，宝玉突发奇想：“能不能在梦中和晴雯见上一面？”于是，晚上便不和宝钗同住闺房，搬到外间去睡。宝钗明白，他这是要换换口味的意思。想起白天他几次提到晴雯的那些话，就吩咐麝月和五儿去伺候他。又把麝月叫进里屋，贴耳嘱咐了几句。
　　麝月收拾了床帐，铺好了被褥，伺候着宝玉躺下，自己便也睡下，顷刻间鼻息声声，进入梦乡了。接着，五儿也在这一边躺下。这时，宝玉越想早些入睡越是睡不着。左看麝月，右看五儿，忽然想起那年正月，丫头们都赌钱去，就麝月一个人在房中，他给麝月篦头。刚篦了几下，输了钱的晴雯回来取钱，见他俩那亲昵样，笑嗔着宝玉道：“等我捞回本钱再回来和你算账！”麝月明白晴雯这话是什么意思，约摸她快回来时，自己就睡到外间，把伺候宝玉的床位留给晴雯回来和他算账。现今，麝月还在，可晴雯呢？忽又想起凤姐说五儿很像晴雯的话，霎时间便把想晴雯的那棵心，移到五儿身上来。探起身来看，贴近脸儿看，越看越像晴雯，怎么看怎么像晴雯。看看五儿身上薄薄的桃红绫子袄，真真的人面桃花相映红；再看那丰满的乳胸，均匀地起伏，联想到温庭筠词中的名句：“小山重叠金明灭，鬓云欲渡香腮雪。”宝二爷再也按捺不住了。霎时，脸红心跳的五儿还没来得及……已被宝二爷误当做雯文错爱了。虽然只错爱了这一次，但他俩总是鬼鬼祟祟，打情骂俏，因此上王夫人不喜欢她，不让她接近宝玉，送到惜春房里，无非是教她冷清些。
　　五儿原本是素有虚弱症的，不小心又染上时令症，都以为养几天就好了，也没在意。谁曾想一病不起，累得紫鹃一个人服侍着惜春，还得照看着柳五儿。这天晚上，眼见着五儿的病情突然加重了，一息奄奄，竟像林黛玉临去时的那个样子。紫鹃和惜春商量，要告诉王夫人，叫她母亲柳嫂子领回去，回家去养几天，怎奈已经更深了，就由紫鹃守着她，待到天亮了再回上去。
　　紫鹃和衣坐着，只觉得一时昏迷，抬头见晴雯笑容可掬地走进来，说道：“紫鹃妹妹，我回来了。林姑娘也回来了，叫我来招呼你，快过去吧，她正等着您呢。”
　　紫鹃无时无刻不想念着林姑娘，明明白白知道林姑娘已经死了，可她此时竟忘记晴雯早就死去了。便说道：“你这小蹄子，骗谁呢，不信死了的人还能活。”
　　晴雯道：“不信我同你去看看。”说着，拉起紫鹃就走。
　　看看要到潇湘馆了，只见林黛玉立在门口，旧貌依然，笑着招手道：“紫鹃妹妹！”
　　还没等紫鹃回话，晴雯便道：“我没骗你吧！快过去！”伸手一推，紫鹃向前一趔趄，几乎跌倒，睁眼醒来，却是南柯一梦，惊得一身冷汗。
　　面前孤灯明灭，耳听得五儿微微有些声息，以为她要喝水，便起身倒了半盏温茶，用小勺轻轻地灌下。
　　再看看五儿的样子，比前安详了许多。心想“可见得是好些了。”忙呼唤上夜的老婆子，预备下稀粥米汤。
　　隔不多时，五儿咳嗽了一声，嘴唇缓缓地张合着。紫鹃忙给她灌了些米汤。
　　隔不多时，那五儿就慢慢地睁开眼皮，看了看，问道：“这是什么地方？”
　　紫鹃喜道：“五儿妹妹，你烧糊涂了，这不是躺在你自己的炕上吗。”
　　“我不是五儿，紫鹃妹妹，我是晴雯。”
　　只这句“我是晴雯”，早把紫鹃惊呆了，吓傻了。
　　她想着方才的梦，眼看着五儿的模样儿，耳听着熟悉的晴雯的声音，疑心丛生。
　　那些老婆子和小丫头们早已是吓慌了手脚，急去把惜春找过来。
　　惜春虽说是个未经世面的女孩儿家，但她信道，信鬼神，相信还魂再生这一套，反倒不甚惊慌，沉着地吩咐紫鹃：“快去报告夫人。”
　　王夫人正在佛堂里烧早香拜佛。紫鹃不顾贾府的家规礼数，没声报，冒冒失失地闯进来，上气不接下气地说道：“五儿，五儿，晴雯，晴雯……”
　　王夫人被她这没头没脑没来由的话弄糊涂了。申斥道：“看你慌成什么样子，有话好好说。”
　　紫鹃一时还不能镇定过来，依旧是：“五儿……晴雯……五儿……”叨念着。
　　“五儿怎么了？”
　　“死了，晴雯活了！”
　　王夫人虽然还不明白，但心知是出了异事，就疾忙给观音菩萨磕了三个头，吩咐彩霞道：“快去请大奶奶和宝二奶奶。”说着，便穿好了衣服，同着探春、紫鹃一起走到柳五儿的房中来。
　　薛宝钗自从宝玉走失了，往往读书到深更，夜间有时也不宽衣解带，一闻此信，便急忙忙同着莺儿赶过来。
　　不多时李纨也到了。
　　当时众人都站在炕前，王夫人便在炕沿上坐下，拉着五儿的手说道：“好孩子，你是五儿还是晴雯？你只管说。”
　　“我是晴雯。”
　　听声音，确实是大家都熟悉的晴雯，可人呢，确实是柳五儿。于是，薛宝钗便取过一面镜子，照着她道：“你看看，这是谁？”
　　“这是柳五儿。”
　　“那怎么成为晴雯了呢？”
　　“我真的是晴雯。我记得真真的。林姑爷如今当了城隍爷，我和林姑娘同住在林姑爷的府上。林姑爷说，宝二爷被老爷救回来了，正送他回家呢。于是，林姑爷就亲自送林姑娘和我回来。一路到了潇湘馆，林姑爷回去了，林姑娘叫我去找紫鹃妹妹，我就过来了，路上遇见五儿，她推了我一把，我就活过来了。不信你们去看看林姑娘，她该在今儿辰时还魂。”
　　王夫人听晴雯说到了宝玉，就急问道：“你见过宝玉吗？他在哪儿？”
　　“林姑爷说他和老爷一道回来的，还有曹先生呢。正在路上，随后就该到的。”
　　宝钗等人听了，俱各喜欢起来，真像见了宝玉一样。
　　王夫人便把晴雯的手放了，说道：“好孩子，真个这样，你便和我的亲生女儿一样，宝玉回来，你就留在他的房中，叫你们一辈子快活。”