自贾宝玉从北静王府回来，说北静王一口应承了作大媒的事，贾政和王夫人都很高兴，惟独贾琏心里犯了嘀咕：“这林良玉，既是新举人，又有万贯家财，自然要娶个绝色美人的。虽说喜鸾妹妹也才貌出众，在这府里只有黛玉能和她比个上下，可林良玉没见过喜鸾，怎肯贸然应允婚事？”
　　贾琏把他的想法，去和王夫人、贾政说了。王夫人觉得贾琏的疑虑是近情近理的，但怎么能使他见见喜鸾呢？很为难。
　　贾政毕竟老奸巨猾，他说：“明天摆家宴，两府的老少都到，把良玉请过来，和姑表兄弟姐妹们见见。黛玉呢，这两府的人她是都认识的，不过也要让一让，爱来就来，不爱来也别勉强，”
　　贾琏听了，连声叫好：“好，这家宴就摆在大观园里！”并且主动提议，这家宴由他和宝玉一手承办：“先逛园子，后开宴席，一定要搞得喜庆热闹些。”
　　王夫人嘱咐道：“这事儿可要密得不透风才行，要叫喜鸾知道了，她会害羞回避的，那可就白忙活了。”
　　这喜鸾，并非王夫人的亲生女儿。她父亲叫贾效，是贾府文字辈上未出五父的近族，和贾政同在工部行走，贾政升任工部员外郎，提拔他出任工部主事，不幸感染上瘟疫症，不到一个月，夫妻先后亡故，贾母喜欢刚满月的小姑娘喜鸾，就叫王夫人收养过来，待如己出。当年大观园红火的时候，她和夫人住在一处，如今迎春、探春、薛宝钗、史湘云都出嫁了，惜春出家了，林黛玉又发生了变故，冷冷清清的荣国府，只剩下喜鸾这一个大姑娘了。姑娘少了，要和陌生人林良玉在家宴上相见，如何能使双方既不知不觉，又能彼此相看？贾琏和宝玉，还真真实实地动了一番脑筋。
　　摆家宴这天，贾府上下，男女老少都动起来了。
　　巳时初刻（刚到九点钟），贾宝玉就从便门过到林府。见过林良玉，重申了贾政要使贾家、林家、薛家三家亲戚子侄相识、相好、相帮的意思，邀林良玉赴贾府家宴，并且表示他要亲自陪伴良玉表兄逛大观园。
　　林良玉在昨天晚上就接到了贾琏发来的邀请良玉表弟和黛玉表妹赴家宴的帖子，如今宝玉又亲自过府来请，可见礼数之周到，自然不拒不辞，欣然乐从。
　　这边，王夫人由彩霞和秋纹陪着，老早就过来请贾赦。贾赦嫖妓宿娼，浪在外边一夜未归，她便吩咐贾蓉出去找贾赦：“务必请他回来主持这个家宴。”又说了要贾珍也早些过去的话，便拉了邢夫人、尤氏和贾蓉媳妇先过来。
　　李纨是早已受到嘱咐过的，她先去找薛宝钗，要她去请薛姨妈、宝琴和香菱等人，自己则拉了平儿，约齐了喜鸾，到栊翠庵去请史湘云和惜春。
　　史湘云青春守寡，既不愿意住在婆家，也不愿意住在娘家，就搬到贾府靠大观园边角处的栊翠庵，陪惜春念经修道。虽说也算是半个出家人，但俗缘未了，天性难改，这位性格开朗的年轻寡妇，依旧喜欢玩乐，爱凑热闹，一听说逛玩园子、摆家宴，便欢呼雀跃起来。
　　惜春一向沉静寡言，不喜欢吵吵闹闹的热闹场面；尤其是眼见着贾府的日趋衰落，死的死，走的走，姐妹们如花落花谢，除夕那个冷清夜宴以来的愁絮悲丝，至今还笼罩在心头，虽说是一心出家之人，四大皆空，但也不免牵挂。听说上头要摆家宴，她先是一惊，接着是一疑：“这时候摆什么家宴呢？”她觉得，为了使林良玉和姑舅亲戚相见而摆家宴，这理由并不充分。于是又想到：“府里可能出了什么好事，新年没过好，趁着春暖花开合府热闹一番？”想到这里，她借着李纨鼓动她逛园子的话儿说道：
　　“大嫂子说得很对，姐妹们好久没乐和了，今儿就玩个痛快！”
　　她建议一定要邀了黛玉：“不能让她一个人闷在潇湘馆里。”
　　李纨心知这是件难事，又怕碰个不软不硬的冷钉子，不说不，也不说是，不接惜春的话。
　　史湘云快言直语：“她不就是怕见那个人吗，这好办，我包下了，看住那个人，不准他靠近。”
　　平儿道：“这可是个好主意，可那个人是个混世魔王啊！”
　　这个一言，那个一语，七嘴八舌议论起“保镖”的具体办法，集思广议，谋划了一个准主意：请大嫂子李纨暗地里先给宝玉打个招呼，叫他耐着点，别死气白赖地硬闯过来，闹出事来，自讨没趣不说，扫了两府上下人等一天的好兴致。
　　李纨答应了：“这事儿我能办到，劝他的话儿我自会编出来。可他能不能硬闯，那我就不敢担保了。”
　　史湘云道：“这不怕，还有第二道防线，我主动请缨。”拍拍胸脯，鼓鼓脸腮，壮言壮语道：“我自任护驾将军，在林姐姐周围巡逻，远远地监视着那个人，见他有来闯的迹象，便迎上前去把他挡住。还有第三道防线，林姐姐身边，左一个喜鸾，右一个宝琴，贴身护卫着，宝玉从不和这两位闹玩笑，太公在此，煞神一定退位！”
　　喜鸾和宝琴在旁听着，微笑不语，算是应领了这份差使。
　　平儿补充道：“林姑娘身边只留一个紫鹃就够了，封晴雯一个护驾副将军，叫她去帮扶着史大姑娘；宝玉和晴雯好，那个人要想闯来见林姑娘，必定先找晴雯探风问信。”
　　众人齐声叫好，夸她是个女陈平。
　　一切分排已定，急着要到潇湘馆去。惜春道：
　　“姐妹们请稍等一下，让我去换件衣裳，总不能这样不冠不俗地去逛园子吧！”
　　大家见她今天心情好，更增添了兴头，就都笑声嘻嘻地催她快些换去。