惜春是在家修行的，平时虽然不着女冠子的衣帽，但也只是粗布素衣，不着绫罗绸缎。不多时，换了一身她往日常穿的装束，湖蓝色西洋绸的百褶裙，鸭蛋青色的碎花矮缎排穗褂，肩上横压着一条银披肩，头上斜插着一枝三朵玉兰花的银步摇。在一片赞赏和掌声中，被簇拥着离开了栊翠庵。
　　潇湘馆里，早已经知道了摆家宴的事。那是在昨天晚上，林良玉接到贾琏亲自送来大红泥金请柬后，持着帖子过来告诉黛玉的。并且一字不改地转告了贾政的原话：“她呢，最好是过来，若是身子不好，照照面就回去，实在不想来也不必勉强。”
　　黛玉在哥哥面前只说：“你是必得过去的，顺便也看看那个大观园的全景，如今虽说不似当年的景象了，也还是很可以玩玩的。至于我呢，看明儿早晨的情况再定，能撑得起，就去走走，撑不起就罢了，反正这两府的人我都认得。”支走了哥哥，她开始琢磨起来。
　　她首先想到的是贾府办事，有规矩，讲礼数——若是往常，有什么聚会，由王熙凤（后来是李纨）过来知会一声便了，甚至只由丫头们通禀。如今，用大红帖子请他们兄妹，这说明：“我有自己的家了，他们不再把我当成寄人篱下的孤女了。”拾起泥金请帖，看了再看，心头浮起一层兴奋和喜悦。然而，这位“比比干还多一个心窍”的聪明女人，并未看出贾府的更深层的用心：林府的一家之主是林良玉，就连你林黛玉也是由林良玉作主的。所以大红泥金请柬发给良玉，由他转请林黛玉。
　　早晨起来，梳洗完毕，吃过了早点，黛玉和紫鹃、晴雯便商量起去不去赴宴的事。
　　晴雯自然是主张去的，但她怕黛玉起疑心，就一声不吱。
　　紫鹃却不顾忌什么，说出一大堆必去的理由来：“姑娘回过来好多天了，身子骨也壮了，该出去走走，散散心，换换气；姐妹们多日不聚会了，也该到一起玩一玩，乐一乐，就算祝你还魂长寿吧！再则老爷亲自吩咐下来办的家宴，把大爷和姑娘当贵客用火红泥金帖子请过去，怎好伤了大老爷和二老爷的面子呢。姑娘只不过顾忌那个人，我想在这种场面下，他也不敢乱来。”
　　黛玉正拿不定主意，忽听得外边一片喧笑声。抬头向窗外望去，只见李纨领着一群姑娘媳妇，拥进潇湘馆来。
　　黛玉急急出迎，朝着李纨扬声道：“好个大嫂子，既然率领仙班降临，就该事先知会一声，我好焚香明烛远迎呢。”
　　“不劳你迎接吧，倒是我们来迎你的大驾呢。”李纨开门见山，直截了当地提起了话头。
　　不等李纨用斯文的语言作说明，史湘云已摆着从戏班子学来的架式唱道：
　　“呛令令呛！林黛玉听着，俺史某亲领护驾大将军之职，喜鸾、宝琴官封四品御前带刀护卫，保护林大姑娘平安赴宴！”
　　一席怪腔滑调，逗得一道来的姑娘媳妇们捧腹大笑，弄得紫鹃、晴雯和潇湘馆的小丫头们摸不着头脑，说得林黛玉似明白又不全明白。
　　众人嘻笑过后，李纨向黛玉说明大家在栊翠庵的计议：“姐妹们怕你为了那个人而扫了大家的兴。我呢，先和那个人打个招呼，也请夫人嘱咐他几句，你就放心去吧。惜姑娘也说了，拖也得把你拖出潇湘馆。”
　　这时，林黛玉才倒出时间打量同来的每一个人，当她看到惜春那身打扮时，不由得笑了：“就凭两位嫂子和姐妹们这一片心，就凭惜姐姐这一身打扮，我不想去也得去。时候尚早，大家喝杯茶再走。”
　　平儿道：“不早了，已是巳时正刻（十点钟），在园子里略走走，就该开宴了。”
　　黛玉也不换衣服，怕风吹着，套了一件玫瑰紫色的比肩，边招呼大家起行，边吩咐晴雯道：“你也该到护驾将军帐前报到了。”
　　晴雯高兴地应了一声“是”，拉着史湘云道：“大将军请吧！”
　　史湘云摆着演戏的架子，唱着“一马离了……”率先出了潇湘馆。