曹洪说：“当今天下可以没有我，但不可以没有主公啊！”
　　后面喊杀已近，曹洪鞭击曹操坐骑，使之驰骋，而他却在后面跟着猛跑。一行人又跑了几里地，天已经完全黑下来了，忽然前面闪出一排火把，大队人马拦住去路。
　　曹操和曹洪一下子惊呆了，难道天要绝人么?曹操顿生怒气，吼道：“如此进退维谷，只有拼命一途了!”
　　正要驰马上前迎战，才发现是卫兹的部队。真是一场虚惊，心中一块石头顿时落地。可是不见了卫兹，曹操一问，才知卫兹是为流矢射中，不幸当场阵亡。
　　卫兹乃曹操的恩人，这次又自告奋勇来协助曹操，竟然阵亡，他不能不为此悲痛，他仰天叹曰：“卫公好人，天意何逆?”
　　但是情势仍很紧急，不容许他们再多停留，两支人马只得汇合在一起，连夜赶路，离开荥阳。而徐荣这时已停止追赶，他虽然打败了曹操，却已经认识到了曹操的勇武，况且酸枣还有十多万兵马，不可冒昧逼近，所以追赶一阵就收兵回去了。
　　关东军团动用十余万兵力，冀、豫、兖、青四大精华州的郡县几乎全部响应，实际的人力、物力和声势上超过了董卓的长安政府。尤其在董卓西迁后，所属军团士气低落，作战力大减。而且司隶军区中，由左将军皇甫嵩统领的三万余直属军团，屯驻长安附近的挟风，不但不接受董卓的指挥，而且随时还有倒戈相向的可能。诚如曹操的估算，只要关东军团策略运用正确，一次大会战，即可使大局扭转。
　　问题是，各州郡领袖真正想做的，并非表面喊的“抗暴”及“勤王”，而是想乘机切断和长安政府的从属关系，从此不必接受调动，以取得独立的领土及军队控制权，并伺机谋夺天下。后来袁绍及韩馥便公开想拥幽州牧刘虞为皇帝，袁术更进一步想自己称帝———这也是后话。不过在此说明各州郡领袖是为了保留自己的实力，谁也不肯和董卓进行有危险性的硬战，包围洛阳也不过为了表表姿态而已。
　　曹操此时领的只是一支私人部队，他没有领土也没有领民，军资粮草完全靠自己供应，根本不宜做持久性的战略。他孤军奋战，不惜以鸡蛋碰石头，最主要也是希望以行动暴露关东军团州郡领袖的私心，激起有心之士同情，以增加自己的力量。
　　曹操引兵回到酸枣，只剩了五六百人，幸亏几个将军都没有伤亡。曹操看着自己的兵这么少，但他估计张邈、刘岱、桥瑁、袁术他们驻扎酸枣的兵马一定不下十数万。这十数万众难道还不能去打董卓吗?
　　但是，曹操看到的是驻扎战地的十几万关东军团在营中设酒置宴，歌舞升平，似乎早忘了东汉皇帝的悲剧，也根本忘掉勤王抗暴的起义目的了。
　　悲愤到极点的曹操，不禁大声疾呼：
　　“各位请仔细考虑我的计划，屯驻河内的渤海军团可进据到孟津渡口，驻扎在酸枣的各军团，则建构防御工程，并坚守敖仓，以完全控制太谷的险要地势。袁术将军的南阳军团，则由丹水及沂水顺流而上，直接侵入武关。如此便足以让长安政府为之震动了。”
　　又说：“我们只要在这些地方筑好防御工程，多布置疑、虚与周旋应对，不必真正和对方拼战，也可以制造声势，并展示天下大势之所趋。如此，董卓政权必将受到严重的打击。从古至今，顺潮流者昌，逆潮流者亡，此一计划必定可以成功。”
　　曹操虽然一席正义热血之词，却没有一个人接受。连一向和他较为友好的张邈，也不表示赞同。
　　其实，曹操这种由三方面向洛阳包围的战略，是相当高明的。董卓军团西迁后，士气大受影响，甚至已趋溃散。加上扶风的皇甫嵩军团及河南伊朱俊、京兆尹盖勋随时可能倒戈。东、西、南三方面同时加压，很可能使董卓的西凉军团放弃长安，退入关州及凉州地带。如此一来，关东军团更有讨价还价的谈判条件了。
　　只是关东军团的领导者多属少壮派军人，经验不足，而且根本缺乏总理天下大势的眼光。即使身为盟主的袁绍，也只是急着想扩充自己的势力，以获得稳定的地盘而已。“勤王义师”，不过是乘机扩充兵力的一个借口而已。
　　曹操自认对天下大势，敌我双方，有非常深入的了解和研究，故而才敢大胆地高声指责他的同盟，并提出他自认为卓越的战略建议。
　　但是，大家并不为其所动，曹操看到同盟者如此反应，也终于领悟到时代变了，汉室的天下再也不存在了。乱世将至，这已是群雄并起，各凭实力打天下的时代了，于是，曹操决定退出关东军团，自己再去招兵。
　　曹操带着夏侯惇及曹洪等人，离开酸枣，到了扬州。他专门去拜见了扬州刺史陈温及丹阳太守周昕，向他们发表了一通征讨董卓的演说。陈温和周昕分别为其鼓动起来，便给了他几千士兵。
　　曹操就带着这四千赠送的士兵走了。
　　但是曹操没有料到，这些人根本不愿跟着他去打仗，到了龙亢，即今安徽省怀远县西北，就发生了叛变。叛兵居然袭击曹操，目的是为了回到他们原先的安乐窝去。
　　曹操和夏侯惇、曹洪等力战叛兵，将其杀散，才得以保全了自己。