袁本初重敛于民，民怨沸腾。丞相兴仁义之兵，吊民伐罪，官渡一战，破袁本初百万之众，正应验了殷馗之言，百姓可望太平了！”曹孟德感动不已，接过百岁老人赐的酒，缓缓洒向黄河，然后扶起跪拜于地的老人，激动地说：“曹孟德受老人家一壶酒，定要还你们一个太平盛世。”乡民们高高兴兴地下山去了。曹孟德刚渡河，袁绍已率大军赶到仓亭。双方各自下寨。
　　第二天，两军布阵交锋，曹孟德带了几个将领走到阵前，袁绍带三个儿子一个外甥儿及文官武将出阵。仇人相见，分外眼红，两位枭雄一晃几个月不见了。
　　曹孟德首先发话：“本初黔驴技穷，怎么不举手投降呢?如果我的刀架在你的脖子上，后悔就来不及了。”
　　袁绍满腔怒火，懒得跟曹孟德较量嘴劲，只求赶快杀曹孟德以解心头之恨。“谁替我捉拿这个丑鬼?”
　　袁尚挥舞军刀冲出阵来，徐晃部将史涣挺枪迎上去，两人交战不过三合，袁尚拨马回走，史涣追赶上去，袁尚拈弓搭箭，照史涣脑门射来，史涣应声落马，袁绍挥鞭一指，大队人马拥来，混战大杀一场，各自鸣金收兵。
　　程昱说：“兵法上有‘置之死地而后生’，敌众我寡，我们退军河岸，埋下伏兵，诱敌军前来，我们反戈一击。”
　　曹孟德采纳了程昱的建议。半夜时分，许褚引兵佯装劫寨，袁绍率全军一齐出击，许褚大呼“上当”败退后撤，袁绍以为得胜，追许褚到了河岸。这时，河岸伏兵一齐拥上去，曹孟德高喊：“背后是黄河，只有决一死战才是出路!”曹军背水一战，杀得袁绍人仰马翻，尸横遍野。
　　退到仓亭，袁绍与三个儿子抱头痛哭。
　　“我袁本初雄踞四州，兵精粮足，想不到今天如此狼狈，这是天要亡我!”言罢口吐鲜血。袁谭叫辛评、郭图前往青州，袁熙回幽州，高干回并州再整人马，自己和袁尚先护送父亲回冀州养病。
　　许褚等人建议曹孟德进攻冀州，曹孟德不容争辩地说：“我这次北征的目的已达到了，全军撤退!”
　　北征军正要撤退，曹孟德收到荀彧来信，说刘备在汝南纠集刘辟、龚都几万人马，得知丞相出征河北，令刘辟守汝南，刘备亲自率军乘虚攻打许都。
　　曹孟德平静地说：“这已在我的预料之中，只是没有料到大耳朵来得这么快。”于是留曹洪屯兵于仓亭渡以虚张声势，自己率大军赶往汝南。
　　在河南西部的穰山，袭击许都的刘备大军与北征归来的曹军进行一场遭遇战，曹军远来疲困，来不及布阵，被关羽、张飞、赵子龙三员大将杀得退后十多里下寨。
　　张辽说：“云长怎么还要带兵来打丞相，真有些不讲义气，自己辱没了义名。”
　　曹孟德却说：“各事其主，两军对垒，打斗拼杀是正常的事情，我们现在要紧的是如何击退敌人。”
　　张辽离开营寨，曹孟德还在冥思苦想，他突然想起了一个绝妙的计谋。
　　第二天，赵云率军来寨下挑战。曹兵不动。
　　张飞又来挑战。曹兵不动。
　　刘备也似乎意识到了什么，忽然送来消息：龚都运粮大军已被曹军围困，刘备命张飞去救龚都，又传来消息，夏侯渊引军径取汝南，刘备命赵云、关羽去救汝南，自己退回寨中坚守。
　　这天下午，刘备同时得到消息：夏侯渊已攻破汝南，刘辟弃城逃走，张飞被围。刘备从下午挨到天黑，弃寨而逃。
　　在路上与赵云等人会合后逃往荆州。
　　曹孟德没有去追击刘备，再度将军队带回许都。
　　“这下该好好休息一段时间了，来年春天，我们将举行第三次北征!”
　　这一年的春正月，曹孟德率侍卫部队回到了位于豫州的故乡谯县。除了访问乡里父老及亲友外，曹孟德显然是为了长期劳累后，需要有个安静下来思考的时间，以养再度北征的精锐之气。
　　这一年，曹孟德四十七岁。