“……刘备不过如此而已，行军打仗，不谙兵法，袭我马鸣阁道，大败而回；攻我张郃营寨，损兵折将，黔驴计穷，苦候孔明前来……'”
　　曹操看到夏侯渊信中对刘备的轻蔑之心，心内大骇，他想道，刘备何许人也。乱世群雄纷争，皆过眼云烟，唯他存于世与孤争雄。他立即写信告诫夏侯渊：“为将者须懂临事而惧，知己之弱，方才不过分恃勇，‘木硬则脆’就是此理；为将者需勇，但以智谋为上。汝观历史，有勇无谋者结局如何?是故，猛勇无谋者，匹夫也，焉能统帅三军！切戒!切戒！”
　　曹操之信意思再明白不过，可夏侯渊仅一笑了之。他一笑了之就把曹操的汉中一笑丢了。
　　八月，诸葛亮到刘备军中，刘备立刻如鱼得水，展开了有计谋的攻击。
　　诸葛孔明到刘备营中的第二日，在黄忠及法正的陪同下观察了汉中的地形及曹营的布署之后，就精心为刘备设计了一个攻打夏侯渊的计划。
　　诸葛亮对刘备说：“夏侯渊侥幸胜了几仗，气焰狂放，他把张郃军布置靠前，便是骄兵之证。兵法上说‘骄兵必败’，意即统帅失去了冷静分析的能力。夏侯渊就是如此之人了。”
　　黄忠年迈却爱逞勇，当即向刘备请缨前去挑战。
　　刘备对他说：“老将军虽然英勇，然夏侯渊乃北国名将，不是轻易可以战而胜之。此人深通韬略，善晓兵机，曹孟德倚之为汉中藩薮。操不托他人而独渊者，以渊有将才也。”
　　黄忠奋然答曰道：“战国廉颇八十尚食斗米，肉十斤，而忠未及七十，两臂尚开三石之弓，浑身能担千斤之力，难道怕他夏侯渊?”
　　法正笑道：“老将军勇猛善战，世人皆晓。只不过此战，不宜硬碰，只求智取。”
　　刘备连声说：“对!对!智取。孔明此行就是来设计除掉夏侯渊那厮。请孔明告诉军事行动的计划。”
　　诸葛亮说：“夏侯渊骄傲自大。骄傲自大之人必喜功。我们送一个功劳给他抢，然后击杀他。”
　　“如何击杀他?”黄忠忍不住打断他的话。
　　“击杀夏侯渊可用诱兵之计。黄将军先率军去攻击夏侯渊部将张郃的南营，采取火攻，张郃危急，夏侯渊必救。当渊出兵营救，黄将军就令兵佯败，向定军山奔去，我于那里和法正伏下一支军队，如夏侯渊追来，该处即是他的葬身之地!”
　　“如果夏侯渊不追来怎办?”黄忠听了孔明的话，抓住这一计策的关键问题提问。
　　“问得好!”诸葛亮微微一笑，用激将的口吻说：“那夏侯渊追不追，只有凭将军的临场应变了。”
　　刘备也说：“那夏侯渊只要言语一激，定会来追。老将切莫与之恋战。”
　　第二日，黄忠率军攻击张郃之前，令每一位士兵背一捆干柴来到张郃营前，张的营寨外围全是巨木围成的。被那点燃的干柴一烧，忽剌剌燃成一条火墙，张郃大怒，想率军冲出火墙，却被黄忠军一阵乱箭阻住。
　　夏侯渊闻讯，立刻拨兵支援张郃，黄忠军仍勇猛抵抗，夏侯渊远远看见一位金盔银甲的老将在指挥蜀兵抵挡他的部队，料定那是黄忠，于是率数十骑兵杀过去，黄忠见一彪军马奔来，为首一员大将后面飘起一面血红的旗子，上面“夏侯”二字斗大刺目，知道夏侯渊来了，于是抖擞精神，破口大骂：“夏侯竖子，老将黄忠恭候你多时了！速来，伸颈待宰!”
　　夏侯渊怒发冲冠挺枪与黄忠缠斗在一起，数合过后，黄忠佯装不敌，率军败逃。
　　夏侯渊吼道：“老贼休走！吾恨不得食你肉，剥你皮。”说罢追去。
　　黄忠只顾向定军山方向后退，由于黄忠撤退未及时发出撤军信号，蜀军阵容秩序显得大乱。夏侯渊分析认为蜀军慌乱退却，是溃败的征兆。于是奋力追赶黄忠，想彻底摧毁刘备军队。张郃见夏侯渊猛追不舍，深怕有诈，立刻率军前往支援、接应。
　　但夏侯渊好大喜功，马匹脚力也快，把张郃远远抛在后面，孤军几十人深入到定军山中，黄忠此时也只剩下几十位骑兵相随，他们冲上一个山岗，隐蔽起来。夏侯渊不见黄忠踪影，四顾周围，见地形险要，马上知道中计，正想急速退出，站在山顶瞭望情况的法正一挥旗子，山上山下突然间出现了成千上万的蜀兵。“活捉夏侯渊”的吼声震撼得山摇地动。
　　夏侯渊绝望之际，奋勇冲杀，妄想突围。但大势已去，他那点人马无异是羊入狼群中，顷刻便被撕碎，夏侯渊与部将被枭首示众。
　　张郃的援军赶到时，闻知巨变，立刻回头退入阳平关坚守。统帅突然战死，群龙无首，人心惶惶。夏侯渊的谋士郭淮出面协调防务职责，他力荐张郃代理统帅之职，获得众将同意，张郃也临危受命，先行稳住阳平关防务，并派急使向驻屯长安的曹操报告这一惊人消息。
　　夏侯渊战死当晚，刘备军马再返回阳平关前，隔汉水和张郃大本营对峙。黑夜中，阳平关的曹军只见对岸蜀军灯火通明，显然即将准备前来攻战。在哀悼紧张的气氛中，张郃召集众将商议对付目前战局之事。杜袭悲观地说：“主帅已死，军心大动，魏王远在长安，声援不济。目前应持汉水之险而坚守，待魏王大军到来再作定夺。”
　　徐晃赞成杜袭的说法，他说：“渡汉水而来的蜀军，因船只有限，不可一齐渡过河来。只要布防汉水边，多积弓箭，就能阻止刘备军的强渡抢攻。”
　　但郭淮却不赞同这些建议，他对张郃道：“杜徐二将军之议，只会让对方认为我军已经示弱。那么刘备利用士气正高的蜀军倾巢而出，渡江，或择近处，或涉远外，那么就防不胜防。不如冒险撤去江边防守之兵，离江三箭之地，列下阵势，显示我方不怕决战的信心。”
　　张郃赞成郭淮的意见，他也道：“我军并非损失大量兵士，主帅与亲兵之死，不过几十人而已。我军与蜀军刘决战的实力不分上下，以刘备作战审慎的个性而言，见我军这般，必会产生疑心，不敢直接攻击。”
　　众将见张郃决心已定，只好服从调度。
　　天明时分，刘备亲到汉水边观察对岸的曹军，见张布郃阵严密，心知对方已作了硬拼之准备，怕有伏兵，因此不敢渡河。张郃终于松了一口气，又在郭淮的建议下，强化防御堡垒，显示死守到底的决心。
　　二一二夏侯渊战死的信送到长安，曹操看完信颓然倒于地上。左右忙扶他起来，安置于床上。曹操昏迷了片刻，终于睁开了眼睛，文武百官方才松了一口气。
　　曹操对夏侯渊之死感到切肤之痛。他的股肱荀彧七年前死去，那是他所逼；另一股肱夏侯渊却是他不断忠告爱护下死去的。
　　曹操对身边的刘晔、司马懿等人说道：“我创的基业，是夏侯将军兄弟出生入死，为我挣得的，没有他们，袁绍、马超等人恐怕还盘踞北方，危害国家，我委夏侯渊于汉中积蓄力量，满以为用他作彻底征服益州的利矛，哪知他用兵不当失了这个优势，我统一天下的雄心已自此破灭。夏侯渊未竟大功就先撒手而去。今日与大耳儿刘备汉中争锋如何取胜，又如何征服天下?”