孔明手持令箭，对文官班中唤道：“宪和先生听令。”
　　云长想，哦！还有个二号文官简雍没有走呢。
　　简大夫应声而出。“某简雍在。”
　　“将令一支，带兵五百，帐篷一座，酒肴一席，设于樊口山巅。今晚亮与主公在彼饮酒观火。”
　　“遵命。”
　　宪和先生接令而去。
　　云长想，这下帐上真的没有人了，连喝酒的令箭都发了，那可以叫到我了吧？只见孔明又拔起一支令箭，左手伸到右袖中摸出一封锦囊。关羽想，果然是特别重要的事情，锦囊都另外藏开的。又见孔明从座上抬身。云长想，那么客气，还要站起来？再一看，孔明不朝自己，而转向大哥那边。咦，这令箭发给谁啊？
　　这支令箭是给客人的。因为刘备在长坂坡大败之后，土无一寸，瓦无一张，幸亏阿侄刘琦有个江夏郡，这才立足栖身，日常的许多开支也靠刘琦负担。实际上此间的真正主人却是公子爷。而且他身体不好，所以孔明对他格外照应几分，特别客气。
　　“公子听令。”
　　刘备一惊：哎呀！我大侄儿身子不爽，你有事派别的人去嘛，何必要叫这样一个病人去操劳？
　　这事不用你担心，孔明早就想得周全、细致，决不会劳累于他，这桩事情只消生病人去做，比拾取金银还要省事得多，甚至躺在那里都可以干的。如果此人连躺着都不行，那就该给他准备后事了。因此，若派健康人去反是浪费。而且派刘琦去，有许多方便。
　　刘琦倒也十分期望自己能出一点力。他想，军师早就说过：有我诸葛亮在，一定帮你把老大王的领土收复回来。今天赤壁火一起，军师用兵，或许就是夺回父王的荆襄。我作为父亲的继承人，自然责无旁贷，理应尽力。故而连忙从座上抬身，毕恭毕敬地应道：“小子刘琦在。”
　　“将令一支，锦囊一封，带领本标五千弟兄及其木筏，今日黄昏时分，去至赤壁山前连环舟西北三里的江面之上。待等连环火起，按锦囊所示，收取降兵十余万名。”
　　孔明料就，从连环舟上逃下来的曹兵，来不及游上岸去，在江中挣扎着向西北漂浮。看见木筏，必然蜂拥而至。公子只消躺在上面指挥军士一面高喊：“降者免死！”一面把这批落汤鸡看押起来好了。
　　公子接令而去。
　　此时，帐上文武除了关羽他们三人还在焦急等待外，真的差遣一空，锦囊也早已发光了。孔明把羽扇一执，两眼一合，闭目养神了。
　　关云长一直注意着军师的神态，见他如此光景，暗暗叫苦，上了诸葛亮的当了。什么“另有要事相托”！分明是搪塞于我。你是军师，不给我将令，存心要我坍台，我也没有办法。我本领虽强，空有壮志，受制于你，只得由你摆布。云长把长髯一撩，身子一侧，闭起丹凤眼，闷闷地生气。
　　刘备一看，孔明的令箭总算发完了。他倒处处体谅孔明，心想，自他出山以来，从未发过这么许多的将令，筹划计策，心力交瘁，不知要比大将战场厮杀艰巨多少倍，现在他肯定疲惫已极。便招呼道：“军师辛苦了。”
　　“理所应当。”－－身为军师，布置将令是份内之事，根本职责，谈不上辛苦不辛苦，只要看战场上的收效如何。为难的是，我锦囊写好，还要想办法巧妙地发遣文武兼备，但又对我口服心不服的大将。所以他喊一声：“惜乎啊，惜乎！”
　　刘备想，这是你的老脾气，每次发完令总要发这么一声感叹。今天能发这样大的财，还有什么可惜的事呢？“军师，惜乎什么？”
　　“惜乎缺少上将一员。”
　　刘备一听，又气又好笑：你到江东去了趟，也沾染上了周瑜的刻薄毛病了。二弟方才问了你一句，问得不当，你现在马上就要报复，故意视而不见，置之不理，而在我面前发感叹，说刁话，好象我家二弟不是上将，没有用场的；一定要他向你讨令，你才舒服。这也太小孩子脾气了。刘备对云长看看：你别急，让我来问问他，要一员上将干什么。如果适合你担当的话，我马上举荐你，接下令箭。刘备问道：“军师，还需一员上将，有何要事？”
　　“主公，亮料曹孟德从葫芦谷口脱逃之后，定然败走华容小道。到那时，他身旁文武所剩无几，皆又疲惫不堪，无力交战。若有上将一员埋伏于彼，生擒曹贼易如探囊取物，可为天下除凶诛暴也。然而，目下无有上将可遣，眼睁睁被曹孟德侥幸逃生，岂非惜乎？”
　　刘备想，原来擒捉曹贼就在此一举，那好极了！曹贼生平最怕云长，那派我二弟前去万无一失。便道：“军师，我家二弟在此，岂非一员上将么？”
　　“令弟哪一位？”诸葛亮佯装不知。
　　刘备有点生气了：你越说越不象话了，连我二弟是谁都不知道了！大家久别重逢，何必斤斤计较呢？
　　关羽对大哥看看：算了，你不用白费口舌了。他近来与我不和，你再举荐也没用。刘备城府深邃，他懂得在这种场合上，语言之中迁就退让要比顶真斥责来得高明些。你诸葛亮问得出，他也照样答得上。“军师，我家二弟姓关名羽，表字云长，汉寿亭侯是也。”
　　诸葛亮淡淡地说一声：“原来君侯。”
　　“是也。”－－你才知道啊！
　　“主公有所不知。亮本当早将此事拜托君候，只因其中尚有缘故，故而不敢仰仗。”
　　关将军听到这一句话，一股怒气直贯脑门。心想，什么缘故？还不是小住曹营六十三天！我来得清，去得明，有什么可非议的呢！别人说长道短，尚情有可原。你是个明白人，又是军师，竟然把这种非议当作奚落属下的话柄，岂不可恨！你要用就用，不用就别说这种半吊子的话。既然你说有缘故，那就请你把这缘故开诚布公地说说清楚。否则，传扬出动必然引起许多议论和猜测，以为我与曹操有什么不可告人的勾当呢！声誉攸关，非同寻常。云长再次离座，拱手道：“请问军师，关某不能镇守华容、擒拿曹操，其缘故何在？乞道其详。”
　　“君侯听了：亮未出隆中早已闻得，当初君侯为保二位皇嫂，逗留曹营六十三天。曹孟德敬如上宾，三日一小宴，五日一大宴；上马敬，下马迎；赠袍赐马……可称恩深似海。将军知，此番将那曹贼逼至华容小道，是何等的不易啊！乃多少人呕心于帷幄，多少人用命于疆场之果。若被君侯卖个人情，放他逃生，本军师怎对天下人？故而不敢仰仗。”
　　关羽闻言，扬声大笑：我料到你就是这一番“缘故”，那是不经一驳的。“军师，此言差矣。”
　　“亮差在何处？”
　　“军师但知一其一，未知其二。当初某在曹营之时，曹孟德果然待某不薄。然而，关某斩颜良、解白马之围；诛文丑，救曹瞒性命，早已报答了他待某这恩了。”－－这并不是我事后的胡编乱造，而是我当初就有先见之明了。我想，曹操与我大哥是冤家对头，我们毕竟是敌人，现在他待我这么好，将来战场上碰了头怎么办？放他吧，对不起大哥，对不起万岁，也对不起天下人；杀他，捉他吧，我忘恩负义，恩将仇报，问心有愧。所以我千方百计寻找机会，一定要把他的恩情报答之后再离开曹营。结果，斩颜良、诛文丑，这两桩大功足以抵过他待我之恩，早已还清了这笔人情债。现在我无债一身轻，捉他、杀他，问心无愧，旁人也无可指责。“况且，当年这交，乃是私情；今日镇守华容，生擒此贼，是为天下之公。某虽不才，亦知先公而后私，公重而私轻，岂能徇私而废公？还望军师分清这公私二字！”
　　“嘿……！”孔明一声冷笑：你别以为熟读《春秋》，知书达理，象煞有介事来教训别人。只怕你嘴硬骨头酥！你以为曹操败到华容道时还象你以前看到的那样，头戴一字相貂，身穿紫罗蟒袍，手捧洒金令字旗，前呼后拥，凛凛威风吗？若是这样，那我相信你是不会放过他的。可惜事实并非如此。莫说周瑜所布置的人马如何精锐勇猛，光是我这一批将令，已经足够曹操受用了。我料他败到华容道时必定是秃头、赤脚、短套，狼狈不堪；倘然再给他一根棒，一只篮，那就完全是个叫花子了！你的脾气是见凶不怕，见软不欺，见了他这种模样在你马前苦苦哀求，你先已手软了。再论私人交情，曹操对你们刘关张三弟兄都曾有过大恩，你们象借了阴债似的，今生今世永远还不清了。你讲他不过，只得高举龙刀，放他逃生。故而先生摆摆羽扇道：“君侯言虽有理，只怕到得华容道时未必如此。”
　　哼！红面孔想，脑袋长在我的颈项上，怎么我的行为由你作主呢？别人都会被你估死，我的行为你就休想料准。我向来说一是一，说二是二，真所谓牙齿好当阶沿石的，说话算数。“军师，信乃立身之本；大丈夫言出如山，岂能出尔反尔！倘若关某放走曹操，回来甘当军令！”
　　“口说无凭。可愿立下军令状否？”
　　怎么，还怕我抵赖不成？关羽想，你也太把人看得不值分文了。“关某愿立。”
　　“立上来。”
　　“遵命。”
　　周仓对主人示意道：军令状上把我的脑袋也押上去好了。即使你主人到时心慈手软，吃交情，要放他，我不会就此干休的，我跟他毫无相干，你在曹营之时，我还在茅草岗做强盗呢。
　　关平也对义父说，把我的名字也写上去。你在曹营时，我还在关家庄，别说不认识曹操，连你都不认识呢，我不欠他的人情。
　　关云长走到虎案边上，卷起绿袍袖子。手下已把纸、笔放好，墨汁磨浓。关羽提起笔来正要想写，忽然想起来了：放掉曹操，我被一刀两断，那末抓住曹操又怎样呢？要把条件讲讲好的。“请问军师，倘若关某拿到曹操，这便怎样？”
　　“君侯听了：倘若将军把曹操生擒归来，本军师十里跪接，马前敬酒三杯。”－－捉牢曹操是天大的喜事，所以我要到十里路外跪接，当着文武将士的面敬你三杯贺功酒，表示对你的敬重。
　　关羽想，我倒不想喝你三杯酒，相反我要送点东西给你尝尝。送什么？送几句话：你别以为天下唯你最聪明，任何人都逃不出你的预料。现在怎么样？请你下次不要讲得那么死！
　　云长二次准备落笔，却又想起一件事来。“请问军师，倘然曹操不到华容，又是怎样？”－－你不相信我，我还信不过你呢。也许你没有算准，曹操根本没有走这条路，我空等了一场，这笔帐算在谁的头上？
　　孔明想，红面孔到底是读读历史，看看兵书的，想得很周到。那末我干脆再优惠点，象做生意一样贱卖给你算了。“君侯，倘若曹操不走华容，乃是本军师之失算。同样十里跪接，马前敬酒三杯。”－－一样的代价，但性质不同，这是作为我的自责，向你致歉了。
　　关云长一盘算：抓住曹操，赢三杯酒；放掉曹操，输脱一个头。我的头只值三杯酒？价值太低了吧！但是再一想，我反正只会赢，不会输的。曹操不到华容是我赢；到华容的话，肯定被我捉牢，又是我赢；除非我自己把他放走才会输，那是不可能的。立即落笔写状。
　　军令状很简单，只有三句：
　　关羽奉命镇守华容，若放走曹操，曹孟德，愿受军法处置。－－具状人关羽。大汉建安十三年，十一月甲子日立。
　　云长再请大哥作保，签上名。然后交给孔明。
　　诸葛亮把军令状折好、放好后，这才拔令在手。“君侯听令。”
　　“关某在。”
　　“将令一支，带兵三千，五百校刀手，二十关西汉，及公子关平、副将周仓。镇守在南郡以东，华容道口。二十三日申末酉初之时，曹孟德败至华容，君侯将其生擒活捉，其功非小。”
　　“遵命。”
　　关羽接令出帐，点兵三千。周仓带过赤兔马，云长上马提龙刀，率军向华容道出发。
　　至此，一整套作战方案都在实施之中。关将军一走之后，刘备便问孔明：“请问军师，我家二弟究竟将曹操是擒是纵？”
　　“主公，天机不可泄露。”
　　皇叔含笑说道，你放心，现在二弟已经出发，他要捉要放，我都无法作主了。你我君臣之间，有何说话不可明讲呢？
　　孔明这样的好资格，居然也会被刘备骗出来的。孔明说，主公不必多问，我方才已经讲得很明白了，令弟是必然放走曹操的。
　　“此话当真？”
　　“千真万确。”
　　“你料得不差？”
　　“丝毫无误，从不失算。”
　　刘备突然下颜厉色道：“军师，你竟差矣！”
　　孔明想，我之所以不高兴同你摊底牌，就是这个原因。告诉了你，你又说我错了，还得同你解释一番。问道：“亮差在何处？”
　　“既然军师料我家二弟必放曹操，何不命三弟、四弟前往？拿到国贼，既为天下人除凶诛暴，也使刘备不负圣上衣带血诏之托。如今非但造化了老贼，纵虎归山，养痈遗患，又断送了我家二弟的性命。岂非大大的差矣！”
　　是啊，从表面上看，刘备的话句句在理，孔明发这支令箭错而又错。然而，事实恰恰相反，今后刘备能坐镇三分天下，全靠这支令箭发得高明，这着棋子走得巧妙，说明诸葛亮有先见之明。
　　孔明想，我本来不准备在今天这个不恰当的时候讲的，因为要说明这桩事情的前因后果与来龙去脉，不是三言两语所能够叙述清楚的。我现在很疲劳，正想趁这个空隙合一下眼，积聚些精力。但既然你要追根创底，已经问到这个地步，我若不讲，你肯定不会就此罢休，只会逼得更急。那末，就和你说清了吧。“主公，实不相瞒，亮命君侯镇守华容，便是要他放走曹操。放者有功，擒者有罪。”
　　“啊！”刘备更是大吃一惊，“军师，此话怎讲？”
　　孔明说，因为曹操捉不得。倘然能捉，我又何必非要把这桩大事交托云长？翼德、子龙的功夫都不在他之下，两人中任取一人，便可将曹操擒获。可是现在捉了曹操，对主公并没有什么好处。其不利有三：其一，原来曹操统辖的大半个天下谁去掌管？就凭我们现在这点实力，谁肯倾心归附？虽说主公为天下芟除了国贼，做了一件为人称颂的大好事，但江土分割犹如一盘散沙，只能眼睁睁地看着人家去瓜分、蚕食。这对我们来说，非但毫无实益，反而肥了他人，这才真是养痈成患呢。其二，那些已经归附了曹操的诸侯，必然趁着群龙无首之际，各自为政，自立为王，割据一方，互相攻伐，又要造成群雄争霸的混乱局面，或许比三十年前董卓作乱时还要乱，甚至会象春秋战国年间那样，纷争不息，干戈不止。这样，献帝的性命更加危险，汉室更是岌岌可危了。而且这种局面不知要到何年何月才能结束。江山割裂，生灵涂炭。你我将成为千古之罪人，遭万人所唾骂。这是逆时势，失民心的。其三，曹操一死，江东就无所顾忌，“山中无老虎，猴子称大王”。他势必要大举进犯，来吞并我们。主公立足未稳，势单力薄，光对付江东已难以招架，倘然北边再有诸侯趁火打劫，那我们自己就首尾难顾，腹背受敌了。相反，放掉曹操，三弊便成了三利。其一，即使赤壁火烧，曹兵百万全军覆没，但他相互信任的权威仍在，他一回许昌仍旧可以挟天子以令诸侯，就不可能发生群雄割据的局面，大半个天下还是维持在统一和安定的基础上。其二，江东唯恐曹操来报赤壁之仇，暂不敢与我们为敌，而只能继续联和，按兵不动，我们就可以站稳脚跟，徐图发展。其三，曹操一时恢复不了元气，而且以为我们孙刘联盟十分坚固，不敢轻举妄动，挑起事端。当曹、孙两家观望局势，等待机会，僵持在那里的时候，我们就可以抽出身来，趁其不备，伺机而动，先取荆襄为立命之本，尔后悄悄然长驱直入西川，开辟基业。这就是为何对曹操只能放，不能捉的道理所在。
　　所以说，华容放曹实质上并不是关云长放的，而是诸葛亮放的。孔明料定关羽必放曹，这才借他之手来达到自己的意图。有人讲，华容放曹纯粹是诸葛亮为收伏关云长而做就的机关。这真是无稽之谈了。作为一个统帅，仅仅因为要使部下心悦诚服，而放走敌酋，那是断无此理的。孔明放曹完全是从大局出发，意义极为深远的。
　　刘备听完孔明这番说话，茅塞顿开，恍然大悟。心想，这些道理我完全明白的。因为军师未出茅庐之时，在隆中就对我说过，要先取荆襄，后图巴蜀，鼎足天下，以成基业，是不可能一举翦除曹贼而得天下的。但是到了具体实施这一大策时，我就糊涂了。不过，眼下还有一事不明，要问他一问：“军师，既然欲放曹操，何必又命我家二弟镇守华容？岂非多此一举了么？”
　　孔明说，不然，这是一种谋略。倘然华容道无人镇守，曹操定要藐视我们，以为我们计穷智短失算了。现在这么吓他一吓，使他知道我们的厉害，条条路都算到，都封住的。他必定这样以为，幸亏遇到关云长，才侥幸逃脱一条老命。这样，他对我们就存有恐惧之心，今后更加不敢轻易兴师南下了。
　　皇叔连连点头称是：“军师深谋远虑，神机妙算，刘备佩服之至！”
　　从此以后，刘玄德对孔明更加敬崇不已，更加言听计从了，从而，孔明的各项计划也得到更顺利的实施。
　　到傍晚时分，君臣二人同上樊口山，在篷帐中一边饮酒，一边观赏赤壁火烧。
　　樊口山一切布置就绪，回过头来再说三江口。虽然相隔了两回书，但实际上事情的发生是同时进行的。
　　周瑜派徐盛、丁奉去追赶孔明后，自己便与鲁肃一起上七星坛去收兄弟的周济的尸。两人到南屏山套，上七星坛，真至顶层。周瑜见自己兄弟的没头尸端还磕在半桌上。虽然这兄弟是饭桶，但毕竟是一母所生，同胞手足，见他死得这么惨，这么冤，不觉悲从衷来，哭一声：“贤弟……啊……”
　　不料孔明临走时给死尸画好“符”，念好“咒语”的。你周瑜“哇啦”叫一声贤弟，那周济的没头尸却在那里一牵一牵地动起来。
　　那死尸竖了一竖，又重新乓地倒了下去，周瑜又跟着吓了一跳。定睛看时，只见从尸体下面、鹤氅之中钻出一个小兵来，面如土色，浑身颤栗不已。爬到周瑜面前，结结巴巴地叫了声：“大……大都督！”
　　“你，你在那里干什么？”
　　小兵说，就在不一会儿之前，诸葛军师叫我蹲到半桌前，让周相公坐在我的头顶上，然后用鹤氅把我们两人兜起来，两个人接成一个人，头是周相公的，脚是我的。军师嘱咐我不准有一点点声音和动作，否则要被天神天将杀掉的。片刻之后，我听得靴脚和甲胄之声，天神天将来了。又听见“嚓”地一声，周的两条腿一挺。接着从上面嘀嗒嘀嗒有东西淌下来，一股血腥味直往我鼻子里钻来。我明白，这一定是周相公不听军师的嘱咐，伏台不虔诚，故而天理无情，被天神天将杀掉了。所以我被吓得一都不敢动，大气都不敢出。现在听到你都督在哭贤弟，我想，这下不要紧了，于是就搬开死尸，个了出来。都督，此事与我无干，大都督饶命！
　　诸葛亮的什么“符”和“咒语”，自然是说笑话而已。前两回书中已说到，孔明布置七星坛时点了五百零一个小兵，五百个都有安排，唯有这一个零头是单独放开，另作打算的。当时没有说明安排他干什么，其实就是叫他担任活凳这个特殊角色的。诸葛亮对周瑜满腹怨恨，弄这么一个小小的机巧来吓唬吓唬他。
　　毛宗岗在《三国演义》第五十六回的总批中说：“彼有三杀，此有三气”。我们评话说起来是，彼有四杀一急，此有四气一吓。四杀者，诱人犯法、借刀杀人、掘坑逮虎这三次暗杀和七星坛上的一次明杀。一急是，倒树尽根，临江会欲害刘玄德，把孔明急出一身冷汗来。诸葛亮先以这一吓来回敬他那一急，接着就要给他一次小气，即叫徐盛、丁奉带回来的那封信。还有三次大气是众所周知的：半夜取三郡、甘露寺招亲和芦花荡。实际上，这也不过是说说罢了，周瑜杀孔明何止这四次？孔明气周瑜更是八次都不止呢。
　　现在都督恕这个小兵无罪。另外四站在半桌周围、身穿道巾道袍、手执七星旗幡的小兵，也把眼睛睁了开来。周瑜就命这几个人把兄弟的尸道抬下去，送进大营。自己也与鲁肃一同下坛，一路下去，一面把坛上坛下四百九十六个小兵统统叫醒：别在这里发什么疯了，将七星坛拆毁后回转自己营里去睡觉吧！都督把马忠的令箭也收回了，浮营同样撤去，这才准备同鲁肃一起回营。鲁大夫说，我有一点小事，稍停再来，都督先请。于是，周瑜独自先回营去。
　　鲁肃有些什么小事呢？大夫惦记着西山上那班隐士。心想，近日来忙于杂务，也无暇过问他们的饮食起居，他们都是诸葛亮的师友，都有经天纬地之才。为了隔江观火，他们特意赶到这里。当然，都督脱不出身，只有我常去看看他们。现在东风已起，顺便问问此番长江破曹吉凶如何。因此，鲁肃快步登临西山，进茅屋，问众隐士，在此憩息可好？大家都说，承大夫照指，此处十分舒适。鲁肃又问，此番火攻破曹，胜败孰属？隐士们都说，借得东风，万事俱备，江东破曹必胜矣！鲁肃这才放心，匆匆下得西山，到西山江边，忽听一声痰嗽。回头看时，只见沿江来了一头小毛驴，背上坐着一位老者，鹤发童颜，道家装束，后面跟个僮儿。鲁肃上前施礼道：“老先生，下官有礼了。”
　　“不敢。请问足下是谁？”
　　“下官鲁肃。请问老先生尊姓大名？”
　　“老汉黄承彦。”
　　鲁肃听了他的名字在想，黄承彦？这个名字怎么这样熟？哦！听说诸葛亮的丈人也叫黄承彦，是隐林中的高士，会不会就是他？“请问老先生，孔明军师是你何人？”
　　“小婿也。”
　　鲁肃想，果然不错，确实是诸葛亮的岳丈。便道：“哎呀老先生，你来迟一步了。早来片刻尚可翁婿相见。”
　　“那末，而今我家小婿哪里去了？”
　　“孔明先生向上苍借得三天东风之后，驾舟回归樊口山刘皇叔处去了。”
　　黄承彦听说女婿借东风，又见鲁肃讲得神乎其神，知道这是孔明与江东人开玩笑，找一个脱身的借口，故而他开怀大笑：“哈哈哈哈！鲁大夫，你中计了。老天本来就有东风，何用借得？”
　　出色！女婿的猪尿泡被丈人来戳穿。
　　三江口的江东文武官员中，鲁肃第一个知道借东风是假的。鲁肃想，到底要懂天文。如果都督也有孔明这样大的才学，何至于既要上当，又误了自己兄弟的性命。鲁肃问：“请问老先生到此何事？”
　　“观看赤壁火攻。”
　　原来也是特地起来看火烧的。鲁肃想，看来曹孟德晦星高照，百万家当要毁于一旦，非烧光不可，你看，隐林名士云集西山，几乎都到齐了。又问道：“老先生何日回转山林？”
　　“老汉本当二十二日傍晚归去，但从天文看来，二十二日有大雨一宵，故而只得待到二十三日雨霁天朗再走了。”
　　鲁肃想，这种老人家出门出路比我们便当得多，精通天文，预知晴雨寒暖，可以少吃许多苦头。鲁大夫忙介绍说：“老先生，山中草屋之中早有许多山林名士在彼，老先生不妨登山一聚。”
　　“好好好，多谢指点。再见了。”
　　“再见。”
　　黄承彦上山。鲁肃回陆营，到都督寝帐。周瑜在那里等待消息。
　　不一会儿，徐盛、丁奉哭丧着脸回来了，见都督请罪说，诸葛亮果然是由赵子龙驾了一条渔舟来接他回去的。我们正在追赶之时，哪知赵云射出一箭，断索落篷。小船如飞而去，我等无法再追。赵云箭上有一封信，是诸葛亮写给你都督的。请都督观看。说罢，将箭和信这两样东西呈上去。
　　周瑜接到手一看，箭杆上火烙着“常山赵”三字，的确是赵子龙的箭；而且是月牙箭。说明诸葛亮料定我要派船追的，特地叫赵云带了月牙箭来专射篷索。既然他与我已成为不共戴天的仇敌了，那还要通什么信呢？不过，已经到手了，就不妨看它一看。周瑜一看信封，先是喷喷地一气：诸葛亮把自己的台头名字，甚至官衔都写得很清楚，而称我就是周公瑾，连将军、先生这类最起码的称谓也没有。我早知此人不能留在世上。你看，刚刚逃出去，就如此放肆。今后肯定是江东的心腹大患。－－你既然知道这样，那就把信扯扯掉算了，有什么好看的呢？周瑜不卖帐，偏偏要看看信中到底写了些什么，便撕开信封，抽出信笺，展开观看。
　　鲁肃也很感兴趣，把头凑过来，想看看孔明在信上怎么说。
　　只见纸上字句不多，总共才八句，每句七个字，全篇只有五十六个字。第一句是“一叶扁舟寄江东”。
　　周瑜想，诸葛亮在叹苦经了。明明坐的是大号官船，偏说是一叶扁舟。当面说鬼话！诸葛亮的意思是，我在这里没有自由，任意登岸就要杀头，只能一天到晚匍在船上，过着寄人篱下的生活，科简直象个囚犯。根据我的才干来说，一条船大小的天地实在令人窒息，只能算一叶扁舟。所以说一叶扁舟寄江东。
　　第二句，“孙刘合力破曹公”。
　　周瑜想，哪里是两国联兵？你们刘家连小兵都没有派出一个，就来了你这么个大奸细，分明想趁火打劫，渔翁得利。
　　第三句，“轻摇羽扇不辞劳”。
　　孔明在周瑜面前摆功了：你别看我老是闭目养神，扇子摇摇，好象非常闲暇、舒适。其实我是最劳碌的人，我的脑筋不停地转动，想方设法帮你们破曹，你托我办的事情，我从未推却过，桩桩都办得十分出色，而且没有第二个人可以取代。真可算得任劳任怨，含辛茹苦。
　　第四句，“借得东南甲子风”。
　　鲁肃看了，暗暗想道，孔明，你写错了一个字了，应该写“算得东南甲子风”。因为你家丈人刚刚告诉我，老天本来就有三天东风，根本用不着你筑坛借风。
　　周瑜至今还蒙在鼓里，还以为是真的。心想，这四句中，就是这一句算得上是实实在在的，不可否认。－－不料就是这一句是最是吹牛。
　　都督再看下面四句，更是看得一包气。信上写道：“七星坛上风若无，二乔送入铜雀宫。”－－早就有言在先，曹操兵犯江东心怀鬼胎，私下里看中了你的老婆和大姨。我借东风，非但保全了江东六郡生灵，救了你的命，还保住了你的老婆不被曹操侮辱。否则，身为大都督，连自己的老婆都保不住，岂不要遭天下人耻笑！
　　最后两句是，“诸葛回归江夏去，何劳遣将送江中？”－－我从哪里来，回到哪里去，你何必那么客气，还要派两员大将在长江中护送我一程呢？
　　鲁肃看到这里，哈哈大笑。对周瑜看看：我刚才就跟你说，不必相送孔明先生了，你偏不信。现在你看，不出我所料吧！
　　周瑜看完这封信，气得脸色铁青，两根雉尾索索发抖，咬牙切齿地道：“气死本督也！”
　　徐、丁二将一看，知道闯下了大祸了，连忙双双跪下：“小将该死！该杀该剐，听凭大都督发落，小将甘愿领罪！”
　　周瑜有火无处发，把怨仇全都集中到了诸葛亮的身上。说道：“记大过一次。下次将功抵过。”
　　“谢大都督不斩之恩！”－－还好，杀掉了他的兄弟，只记一个过，便宜的。
　　徐、丁二将交掉令箭，匆匆退出。
　　周瑜想到兄弟之死，还是十分伤心，一个儿在那里不住地暗暗流泪。
　　鲁肃想，你这样悲痛忧悒，等一下发令破曹势必会分心，造成用兵不周，自己的身体也要哭坏。怎么能使他忘掉这件事，心情开朗、精神振足起来？一动脑筋，哎！倒有个主意在此。鲁肃交了孔明这个朋友后，嘴巴也学得灵活多了。他一本正经地问周瑜道：“都督，你究竟可要火烧曹孟德？”
　　周瑜一怔，觉得此话问得蹊跷，倒顿然收住了泣声。答道：“东风已起，哪有不烧之理？”
　　“那么何时出兵？”
　　周瑜想，兵贵神速，当然越快越好。否则，曹操一见东风起，也要严加防范的。再说，东风究竟是否有三天，也很难讲。因道：“本督今晚火烧连环舟，一举破曹。”
　　“不妥。下官看来，今晚不宜用兵。”
　　“哦，此乃何故？”
　　“因有大雨倾盆，岂能使用火攻？”
　　周瑜倒很相信。心想，不错，什么季节刮什么风，冬天起东风，说明天时不正。这几天也的确有点潮湿，而且太暖，很可能今晚有雨。一下雨，水克火，烧不成了。但是，你鲁肃怎么能肯定大雨就在今晚下呢？莫非又是诸葛亮跟你说的？问道：“子敬何知晓今晚必有大雨？”
　　鲁肃想，黄承彦告诉我是在二十二日晚上有雨，我现在是故意骗骗你的。但是这黄承彦老先生的名字我无论如何不能和你说起，因为他的女婿害死了你的兄弟，你会丧心病狂地把他的岳父给杀了，以解心头之恨，还是索性骗下去算了。因而爽朗地回答道：“下官观看天文而知。”
　　什么，你也懂天文？周瑜不信：“子敬的天文何人传授？”
　　“孔明军师。”－－都往他身上推好了。
　　周瑜对这一点倒又深信不疑的。他想，我要杀诸葛亮，你每帮他想办法，出点子，他很可能教你一点天文，作为谢意。都督哭得糊里糊涂，一下就上了鲁肃的当。心里开始着急起来了，说道：“子敬，今晚有雨，不能破曹。这便如何是好？”
　　鳌鱼上钩了。鲁肃想，今天要骗你团团转。说：“是啊。那末，你看何日下雨方对用兵无防？”
　　周瑜想，你这话问得稀奇吧？诸葛亮与老天有缘，遇事有个商量，我又没有这个能耐。它要什么时候下雨，只能让它去下，我怎能作得了主呢？假如要称我的心愿，今晚绝不能下，明朝二十一，正在激战，也不能下。后天，白天打扫战场，收拾军队。照此时间安排，至少要到二十二日的傍晚时分，才没有大妨碍。便对鲁肃说：“若按本督之意，早至二十二日晚间，才得无防。然而，天意怎能由得本督！”
　　“不防，下官便按都督之意，请老天推迟至二十二日晚上下雨。”
　　周瑜做梦也没想到踱头有这么大的本领，心想，他的脑子看来有点问题，大白天说起糊话来了，刮风下雨你作得了主？问道：“子敬有何为，可使大雨移后两天？”
　　“都督，诸葛亮他能呼风唤雨，下官却能避风退雨。”
　　什么，诸葛亮借了，你负责还？完全在胡说八道。周瑜讥讽地问：“子敬怎样避风退雨？”
　　“下官只消建一高坛，名曰八星坛。建在西山江边……”
　　周瑜想，我屯兵的地方实在是风水宝地，两边两座山，一边宜借风，一边可退雨，真不简单！借风筑七星坛，退雨要建八星坛，花头真不少。问：“造了八星坛又怎样？”
　　“下官除去纱帽袍服，披头散发，短衣赤脚，登坛作法，上天表，奏达天庭。不过天神天将下凡之时，下官须往西山江边迎接，需要都督代替下官在八星坛上伏台。有一句说话，都督你要牢牢谨记：闻得脚步之声、铠甲之声，你要把头项伸长！”
　　“嗳，踱头！”
　　“哈哈哈哈！”
　　周瑜，你以为我也同我的兄弟一样，会上这种死人当！
　　鲁肃说，这就是了。你大都督一听我的说话，便知道是胡说八道。为什么令弟竟会如此相信呢？大都督听了不要见气，可见令弟是非不辨，黑白不分，正是愚昧呆笨之极。这种人留在世上毫无用处，死了也没有什么好可惜的，大都督也不值得为他如此悲恸万分。
　　经鲁肃这么一番排解，周瑜的心情倒开朗起来了。他想，话是这么讲，兄弟确是个无用之人，死不足惜。我叫他去监视诸葛亮，他却做了这妖道的帮手，为诸葛亮去伏台。算他倒楣，做了剑下之鬼。这叫自作孽，不可活。再说，人死不能复生。我这样为他悲伤，有害无益。不过，这件事情已成定论，不必去提他了，最要紧的是今天晚上到底有没有雨，这一点要弄个明白的。“子敬，那么今晚果真有雨否？”
　　“非也，与你打趣打趣而已。大雨确在二十二日晚上。”
　　“你怎样知晓？”
　　“西山上的隐士们所讲。”不必让你知道名姓，含糊其词，一言以蔽子。
　　周瑜想，不错，你早就跟我说过，好多隐士都在西山上等看火攻赤壁。他们对于天文都是行家。二十二日晚上下雨，那太好了。既然如此，我要赶快准备发令的事了。
　　于是，都督叫鲁大夫帮他一起书写密札。孔明用锦囊，周瑜用密札，其实是一回事，各人的习惯称谓不同而已。反正都早已想好了的，不一会儿，密札写毕。吃过战饭，周瑜吩咐起鼓升帐。
　　三江口所有的文武闻得鼓声炮声，立即汇集大帐。周瑜在虎案中坐定。文武参见已毕，两厢站立。都督从战袍袖子中取出一迭密札，放在案角之上，然后开口道：“众位将军，列位先生：如今东风已起，本督布置将令，今夜火烧连环舟，赤壁破曹。江东生死存亡在此一战，还望众位将士协力同心。”
　　众文武齐声响亮地答道：“请都督下令！”
　　都督先发陆路令箭，后发水路令箭。因为陆路要到对江去埋伏，必须接令就走，水路暂时不走，与大都督一起出发。陆路的令箭中又分两批，一批是攻打聚铁山粮寨的，一批是摧毁赤壁陆营的。聚铁山虽然地势险要，又有重兵把守，但有了陆逊所献之计，借了蔡中的脑袋，就省事得多了。周瑜拔出第一支将令，点道：“兴霸将军听令。”
　　诸葛亮那里接头令的是赵子龙，这里也是赵子龙－－江东赵子龙。
　　甘宁应声而出：“末将甘宁在。”
　　“将令一支，密札一封，带兵三千。按密札所示，借蔡中之人头，攻取聚铁山粮寨。不得有误！”
　　甘宁听说接这么一支令箭，非常高兴：粮是军中之胆，都督把最重要的事情交托给我，我可以立一桩大大的头功了。－－哪知你此番时运不济，非但寸功全无，反而还吃了一枪回来，现在接令时兴高采烈，交令时就垂头丧气了。
　　甘宁接令退出大帐，拆开密札看清之后，立即把密札焚毁。然后捧了令箭到自己营里，走进本帐，见二蔡还在那里对酌；边上有四个心腹在伺倏，实际上是监视他们的。甘宁把令箭往桌子上“砰”地一碰，叹了口气：“唉！”
　　两个小奸往桌上一看，原来是一支令箭。问道：“甘大哥，这是干吗的呀？”
　　“周郎命俺攻打聚铁山粮队。”
　　两个小奸想，听这口气，周瑜要打过江去了。看来他想赶在曹丞相前面，先发制人。不知甘宁是怎样的想法。
　　蔡中问：“甘大哥，你早就是丞相的人了，怎么好去攻打自己的粮队呀？”
　　甘江霸对他们说，二位贤弟，我归顺丞相乃是暗中行事，周郎哪里会知道？否则，别说不会给我这支头令，就是我的脑袋也早已给他拿掉了。他给的令箭，我怎么可以不接呢？所以正要与二位贤弟商议一下，如何对付周郎为好。
　　蔡中说：“这容易得很。本来丞相叫我们在这里等待连环舟过江，接应他们，现在我们干脆一起回到赤壁山去见丞相算了。”
　　甘宁说：“这个办法我早已想到了。但是，一旦周瑜发觉我去归降丞相，他就要别外派人去打粮队。粮队上一无准备，仍旧要有危险的。”
　　“那你说怎么办呢？”
　　“以愚兄之见，不如将计就计，假意前去攻打粮队，实则乃是去传递消息，请粮队之上加意防备，或许周郎另遣别将前去攻打。尔后，再往赤壁山前，面见丞相。二位贤弟意下如何？”
　　两个小奸一致赞成：“好，这个办法好极了。”
　　“不过，粮队上的主将，愚兄素不相识。”
　　“这不要紧，咱们都认识的。”
　　“那末，哪位贤弟跟随愚兄同往粮队，从中作个引见之人？”
　　二蔡听了，都抢先叫道：“我去！我去！”
　　为何如此起劲？一来，去送个消息就有一桩功劳，再跟了曹操的连环舟过来，又好捞点功劳；二则，早一刻离开江东，早一步脱离危险，因为在江东处处提心吊胆，实在谈不上好过。所以两人你争我夺。
　　甘宁，都督密札上指名要蔡中去的，蔡和的头另有用途。便道：“二位贤弟不必争执。愚兄看来，还是蔡中弟与我同往粮队，蔡和弟在此接应丞相。”
　　蔡和听说叫他一个留在这里，心里真是十二分的不愿意，连忙说：“二位兄长都走了，小弟我一个人留在这里，那怎么行呢？”
　　“贤弟放心，我等弟兄不过分别一宵，来朝便要跟随丞相杀过江东，即可相聚了。”甘宁心中暗咒道，反正你也活不到天明了，我与你来世再见了。
　　蔡和无奈，只得勉强答应。
　　兴霸点齐三千精兵，连同蔡家弟兄带来的五百曹兵也一起跟了去。甘宁和蔡中的战马、兵器都在船上，装束停当，两将率领三千五百军队，驾舟往聚铁山悄悄进发。
　　这里，周瑜接着发令。第二支将令拔出来，唤一声：“马忠听令。”
　　“末将在。”
　　“将令一支，密札一封，带兵三千，照密札行事，夺取聚铁山，策应兴霸将军。不得有误！”
　　“得令！”
　　“子衡先生听令。”周瑜拔令在手。
　　“下官吕范在。”
　　“将令一支，密札一封，带兵三千，率大号舟船八十艘，前往聚铁江，往来运取粮米。”
　　“遵命。”
　　周瑜为了夺取这些军粮，也是一开始就连发了三支将令。下面是攻打陆营的了。
　　“子明将军听令。”
　　“末将吕蒙在。”
　　“将令一支，密札一封，带兵三千，各佩喷筒火箭，多带引火之物,偷渡过江，埋伏于曹操陆营左营之外，以炮声为号，火烧陆营。其功非小。”
　　“得令。”
　　“公绩将军听令。”
　　“末将凌统在。”
　　凌统的任务与吕蒙一样，一个烧左营，一个烧右营。
　　凌将军接令而去。
　　周瑜这一支令箭发得疏忽了。他往日用兵十分注意，总是把甘宁和凌统两人分开的，一个往东，一个往西；一个水路，一个陆路。今天将令多，时间紧，周瑜考虑不周，把两个人都派在陆路上，结果弄得自己人打起来。因为当年凌统的父亲凌操跟随小霸王孙策攻打江夏黄祖，甘宁当时在黄祖部下为将，一箭把凌操射死。所以凌统与他有杀你之仇，两人常常见面部冲突起来。虽经孙权、周瑜等人多次劝解，但收效甚微。此番在战场上仇人相见，身旁又无其他的自己人，两个年轻人一交面，分外眼红，于是便自相厮杀起来。
　　周瑜再拔令在手，“徐、丁二将听令。”
　　“徐盛在。”
　　“丁奉有。”
　　“将令一支，密札一封，带兵三千，兵车一百二十辆，战马六百匹，偷渡过江，埋伏于曹贼陆营后营之外，亦以信炮为号，驱策兵车，自后向前冲倒陆营营墙。”
　　曹操的陆军出色，陆营的建造也特别考究，营墙赛似城墙般坚固。周瑜便用古代的兵车来摧毁它。兵车全用钢铁制成的，车辕前有一块厚硬的钢板；共用五匹马拉动：中间一贺辕，左右车辂上各用两匹。小兵坐在车上鞭策牲口，五匹马就拚了命冲，这样，来把营墙撞倒。
　　徐、丁二将领命而去。
　　周瑜又拔令道：“孔休先生听令。”
　　“下官吾粲在。”
　　“将令一支，密札一封，带兵三千，去往赤壁山前、长江之滨，拾取旗幡刀枪。”
　　周瑜不知道战场上有金子银子拾的，而且后来看见了都不许部下拾。但是旗幡刀枪却又要的，可惜又偏偏拾不到，都被糜芳拾光了。周瑜布置的将令，相反是帮了孔明的忙。所以，除了打败曹操是他的莫大功劳之外，其他一无所获。吾粲此人也是一世不得意的，周都督不知何故，向来不重用他。这么大的一场战争，不叫他去冲营夺阵，却只叫他去拾拾旗幡刀枪，真是埋没将材。吾粲当然不当它一回事情，也根本没有料到象这样的差使，居然还有人抢他的生意，所以非常笃定。糜芳在拾时，他还没有到，等他到时，糜芳已经拾了走了，有用的东西一点也不剩。吾粲空手去，又空手回，倒也轻松得很。
　　吾粲接令下帐。
　　这时候，赤壁山前陆路的令箭已经发完。但周瑜还要补充一支令箭。唤道：“子义将军听令。”
　　“末将太史慈在。”
　　“将令一支，密札一封，带兵三千，足备弓箭，镇守黄州桥头，扼住曹操退走合肥咽喉之道。”
　　周瑜这条令，就是上了孔明的当而发的。诸葛亮在智遣陆逊的时献了这么一条计，说不能让曹操退进合肥。如果没有太史慈挡住黄州桥，曹操就不会到彝陵道、葫芦谷和华容道，孔明这三条路就白守了。
　　太史慈领命而去。
　　陆路令箭这才全部发完。下面开始发水路将令了，“公覆老将军听令。”
　　黄盖早就准备好了：陆路上是我学生接头令，水路上的头令必定是我的。没有我先去火烧连环舟，都督整个的破曹计划就无法实现。只见老将军雄赳赳从旁闪出，精神抖擞地应道：“老朽黄盖在。”
　　众文武对他一看，老头儿气色很好，虽则前不久挨了三下脊杖，打得他皮开肉绽，但雄风犹在，不减当年。
　　周瑜道：“将令一支，密札一封，带兵三千，全用浪里钻、水上飞；信炮一尊，火船二十条。按密札行事，鸣炮为号，火烧连环舟，其功非小！”
　　黄盖听完周瑜的话，心里不太高兴。认为都督少讲了五个字，即“捉拿曹孟德”。应该是，“火烧连环舟，捉拿曹孟德。其功非小！”都督当着这许多文武不讲这句话，莫非以为我人老珠黄不值钱，而且我伤势刚刚好，只能放放火，捉不牢曹操？其实周瑜毫无看轻黄盖之意。他认为，捉曹操是理所当然，人人有责的事，根本不消说得。而黄盖却误会了。他想，你越不叫我捉曹操，我越是偏偏要捉给你看！因此，黄盖后来三上连环舟。结果，曹操没有捉牢，自己倒中了一箭，险些送了老命。这就是斗气斗出来的祸。
　　老将军接了令箭密札，退过一旁。
　　周瑜发水路的令箭都是一条正、一条辅搭配的。所以第二支令箭就命老都督程普带兵三千，接应黄盖。又点两员老将：“韩、周二老听令。”
　　“韩当在。”
　　“周泰有。”
　　“二位老将军各带三千水军，身佩喷筒火箭，多带引火之物。闻得信炮响亮，分头焚烧曹贼左右两座水营。其功非小！”
　　下面又是一条辅令，命潘璋、董袭各带三千军队，接应韩、周二老。
　　水路的令箭就这么几条。因为是火烧赤壁，所以支支令箭都是用火攻的。最后，周瑜再拔一支将令，唤道：“子敬听令。”
　　“下官鲁肃在。”
　　“将令一支，人马一万，镇守大营，耳听捷报。”
　　“遵命。”
　　鲁大夫与周都督是老搭档了。江东的民谣这样唱道：“临江水战有周郎，伏路把关饶子敬。”鲁肃不仅是个政治家、战略家，而且在军事上也很有才干，特别善守。因为他稳重、谨慎，军纪严明，部下毫不松懈，百姓路不拾遗。《三国志》中有几句孙权对他的评价，说鲁肃“作军屯营，不失令行禁止，部界无废负，路不拾遗，其法亦美也”。所以，有鲁肃在后方把守，周瑜出战就毫无后顾之忧了。
　　都督共发了十三条将令，使用军队五万二千。还余一万八千兵，就作为他自己统带的大队。没有接到令箭的文武，少量留给鲁肃调遣，其余都跟随都督大队一同过江，随军听用。
　　最后，都督下令：酉时初刻造饭，酉末集中西山江边，戌初出发。
　　退帐之后，众文武分头准备，战船聚集西山江边，三江口顿时龙腾虎跃，人欢马叫，众三军个个摩拳擦掌，斗志昂扬。
　　正是：樯帆林立碧江小，人马喧腾浊浪无。
　　欲知周瑜如何用火，且听下回分解。