却说关张合斗吕布，数十合间，胜负不分，夏侯惇、夏侯渊刀枪并举，便欲助战。曹操急止道：“云长天下虎将，汝等去助，岂不坏了声名？云长必然不乐。”夏侯方止，在一旁观战。
　　场中三将酣战多时，吕布神勇虽然不减，究已连日大战，当下扬戟逼开二将，往关上退去。关羽横刀道：“此人于此境犹可全身而退，不愧人中第一！”张飞道：“三姓家奴，吾誓胜之！”当下二将返回高岗。远处尘土激起，一骑直冲而来，驰到高岗下，翻身下马。众视之，其人面如冠玉，眼若流星，虎体猿臂，彪腹狼腰。骏马乌翅环上一杆长枪。那将来到关下，仰天长叹：“我马超得闻吕布挑战天下群雄，星夜赶来，终究玩了一步。不亦悲乎！”
　　却说吕布败回，诸侯反而不悦，只曹操贺道：“二虎将今日大展神威，可喜可贺！”叶飘零亦上前称贺道：“今日两位兄长战败吕布，天下扬名，令人不胜叹羡！”关张上得高岗，刚刚下地，两骑马一齐摔倒。说巧也巧得很，关下马超之骑、关上吕布跟着跌倒。
　　马超叹息半晌，取了长枪，更不理会各路诸侯，独自离去。曹操令牵两匹骏马，赐予关张。众诸侯自返回帐中，商讨进兵一事。数日后，探马来报：“因吕布新败，董卓火烧洛阳，挟天子，徙百姓，西迁长安去了。”孙坚此时已先占了虎牢关，闻言即刻起兵飞奔洛阳而来。但见火焰冲天，黑烟铺地，长安城中，十室九空。街巷之上，遍地焦炭，府邸俱为平地，宫室皆化瓦砾，叹息不已，便令人先行救火。
　　众诸侯相会洛阳，曹操提议追击，众诸侯皆曰不可。曹操大怒，自引一军去了。数日后中伏大败而归。孙坚又偶于宫室废墟中寻得玉玺，藏匿军中，为袁绍所迫，大怒引军返回长沙。众诸侯得了洛阳，却大起纷争，公孙瓒、叶飘零均引军回，刘关张还了兵马，亦回平原去了。一场联盟讨董，就此虎头蛇尾，草草收场。
　　一路清儿问叶飘零道：“飘零，我们长途跋涉，多耗钱粮，却未得寸土，难道真就这样回去么？”叶飘零道：“我们这次出征，虽然不得实利，却学到了很多东西，不算白来呀！”清儿道：“学到什么了？”叶飘零道：“一学用兵，二学练兵，此皆为日后起事之本，胜过数座城池。”清儿茫然道：“用兵练兵？”
　　叶飘零道：“你瞧我们借与刘备的一万兵与我们自己所率之兵有何不同？”清儿道：“你一说我倒觉得奇怪了。刘备所还之兵斗志昂扬，精神抖擞，我们自己的兵却松松垮垮，不堪一战。”叶飘零道：“这便是了。我把兵借与刘备，关张给我练兵，我才知这些招募新兵原本不能上战场的，因此多向关张讨教练兵之法，又亲经战阵，学习兵法，此中妙处，岂是几座城池所能比的。另外还有一个更大的好处，不过那是很久以后的事了。”
　　清儿道：“什么好处？”叶飘零道：“日后我们席卷天下，此来所见诸侯将士，将来皆是我们下属，但必定先是我们敌手，我一一而观他们为人品性，日后降服起来岂不事半功倍？”清儿失声道：“这许多诸侯将领，你要一一把他们降服？”叶飘零笑道：“不然我们几个人怎么管理整个天下？”
　　清儿自语道：“也是。那么，就算常山赵子龙，也将是我们属下了。”叶飘零心一跳，偷眼看去，但见清儿俏脸生晕，羞态嫣然，不由得打个寒噤，心头忽然掠过一阵不祥之感。
　　途经西陵，当地正洪水泛滥，叶飘零当即以军粮相助，于是满城里都宣扬江陵太守叶飘零勤政爱民之声。随后大军回到江陵来。
　　江陵文武一齐来接，许多百姓也来劳军。此刻整个江陵文官多了郭嘉、崔琰，武将多了李通、吴兰、孙瑜，均为安宁和慕容秋水于各处访来。叶飘零见江陵城欣欣向荣，欣慰不已。
　　众官回到大堂。叶飘零当心坐下，道：“这次用兵不出意外，全仗诸位后勤供应充足，自该各有封赏。”当下众文武每人赏黄金百两。众文武一齐拜谢。叶飘零又问：“此刻江陵城中兵马几何，钱粮多少？”安宁道：“今年颇获丰收，仓库之中，囤积军粮十万石，黄金五千两。城中人口三十二万，兵士三万六千。”
　　叶飘零道：“众官辛苦了，可放假三日。下一月安宁继续招兵买马，我来练兵。诸位好生努力，只待兵精，我等便收服荆南三郡，徐图后计。”众文武散了。安宁自与清儿入内堂嘘寒问暖去了。
　　叶飘零拉着慕容秋水的手，眼见数月之间她消瘦了许多，不胜怜惜，道：“秋水，这几月让你操劳，累着你了。我既然回来了，你就要好生歇息，知道吗？”慕容秋水低着头，道：“我也没怎么累着，许多事都是安宁一手操办的。”抬起头来道：“飘零你知道么，你这次回来，眼光变了好多。”叶飘零急道：“是么？变成什么样了？”
　　慕容秋水低声道：“从前，你的眼光好活泼，现在……，现在沉稳得可怕。”叶飘零这才释然，笑道：“秋水别怕，我只是学到了很多用兵之道而已，可能比以前沉着一些。你放心，我们一定能够永远象以前那样安宁的生活下去的。”慕容秋水低声嗯了一声，道：“飘零，你长期行军，可累着了，早些睡吧。”
　　叶飘零笑道：“你不睡，我也不睡。”慕容秋水道：“那我就睡了。”于是叶飘零服侍慕容秋水上床睡下，给她盖好衾被，拉下纱帐。慕容秋水在帐内低声道：“你也快回去休息吧。”
　　叶飘零忽然一掀蚊帐，钻入衾中去。慕容秋水一惊，忙往内缩。叶飘零一把拉住她手只是不放，低声道：“乖孩子别动，继续睡吧。”慕容秋水嘤了一声，不敢挣扎，只把头缩进衾中去，满头长发都散在枕上。叶飘零紧握着她手，只觉轻飘飘若在云端，一时哪里能够入梦。
　　不知过了多久，忽觉慕容秋水动了一下，立即醒来，只见慕容秋水垂首坐在一边，早把手抽回去了。叶飘零微微一笑，走下床来，两人洗簌已毕，叶飘零道：“我们去看看清儿。恐怕她和安宁之间，会有些分歧。”慕容秋水惊道：“为什么？”
　　叶飘零走近身来，轻抚着她的脸，道：“看来我这次带她出去阅历是错了。”慕容秋水抬起头来道：“是遇上了什么事么？”叶飘零道：“那次天下群雄共斗吕布，我还在跟她开玩笑，说带她出来让她眼界大开，一边为你们惋惜。可是后来赵子龙出马挑战时，她忽然失态，奋勇当先去斗吕布，现在我想起来还在后怕。”
　　慕容秋水睁大双眼道：“你是说她……”叶飘零点头道：“我正是担心如此。后来我说要降服天下武将，她证实赵云也是我要降服之人后表情也与平日不同，恐怕她会眷恋这三国时代，沉迷若深，不能自拔，不能脱身返回现代，那该如何是好？”
　　慕容秋水脸上悄悄发烧，心中也涌起异样的感觉来，恍惚中似乎看到那一只在万军中指挥若定的执箫的手，两根长长的稚尾，在眼前闪动起来。
　　叶飘零连叫两声：“秋水！秋水！”才把她惊醒过来，忙道：“啊，什么？”叶飘零道：“秋水，你去跟清儿说说知心话儿，借机暗示她一下，万不可沉迷于此。安宁待她情深义重，不可辜负。”慕容秋水应了一声，心下却有如打翻了五味瓶一般，翻滚不止。这正是：可怜怀里玉人卧，谁料他人为所思。欲知后事如何，且听下回分解。