大家基本上公认《水浒》是部“只反贪官，不反朝廷”的作品。应该说当时贪官极多，吏治相当腐败。书中曾说过：“那时朝廷奸臣当道，谗佞专权，非亲不用，非财不取。”这任人唯亲应该说是当时的腐败表现之一。像蔡京的儿子蔡九被派到江州这等钱粮丰厚的好去处做知府，女婿梁中书到北京大名府任一把手，也是经济繁荣的地方。高俅的侄儿高廉、慕容贵妃的兄弟慕容知府等都做了大官，就连童贯的秘书（门馆先生）程万里也弄了个东平府的一把手干干。可见“朝中无人莫做官”，这句话说的真是很有道理。
　　这些靠关系当了官的，自然也要对“朝中的人”有所回报，必然要勒索民脂民膏来孝敬他们的上司或靠山。大到像梁中书十万贯生辰纲这样的大手笔，小到一个阳谷县的县令也是“自到任已来，赚得好些金银，欲待要使人送上东京去与亲眷处收贮使用，谋个升转”，因怕路上被劫，故派武松送去。武松不在家中，于是才发生了武大被害一事。看来真是无官不贪。这是当时腐败的第二个特点。
　　《水浒》中腐败的第三个特点是欺下瞒上。像高俅征讨梁山泊时三次大败都被瞒过，蔡京、高俅等四大奸臣组成利益集团，互相掩饰，互相包庇。朝中其他人都不敢声张。可谓一手遮天。这种瞒上不瞒下的事情而且当时都成为风气，连李师师这等当妓女的都知道，高俅损兵折将就不敢上秦，只瞒着宋徽宗这一个大傻瓜。就像书所写的宿元景，虽然是以忠臣的角色出场的，但是宋江劫了金铃玉挂攻破华州这么大的事情，也被宿元景编好的花言巧语遮掩了过去，根本没有奏明皇帝。宿元景这忠臣字号的都欺君欺起来如家常便饭一般。看来这瞒上的功夫官员们都练得纯熟至极，这皇帝比三岁小儿还好哄。。
　　欺下的现象也非常严重，不用说一般的老百姓，就是军兵将士也常被欺负。宋时的武将地位比较低，常受文官欺负。像花荣的造反动机可能主要就是因为清风寨的文官刘高欺压的原因。普遍士兵更不用说了，克扣粮饷是常有的事，像书中写官府带兵讨王庆时，居然在士兵们就要上阵拚命的时候还克扣粮饷。结果士兵忍无可忍，先起了兵变。像梁山招安后也先受了回气，“陈桥驿滴泪斩小卒”一回中梁山军卒杀死朝廷派来的人就是因为酒肉被克扣而起，这样的官兵哪里还会有战斗力？
　　当时的牢狱中更是腐败黑暗，不多说了，参看拙著《水浒中的黑狱》一文。不过就书中所写的情况来看，当时的关系网却还没有蔓延到社会的各个层面。像武松在阳谷县当了都头，也没有提携他哥哥武大也混个公务员做做，再不然让武大利用武都头的权势开个大酒店什么的也好呀，还卖什么炊饼呀。又如孙立，是登州军界的一把手，大大有名的人物。但他的小舅子乐和却只在牢城营里当一名小牢子，经常被包节级这样的人呼来唤去，就算是在牢城营里干事，怎么说也要弄个副监狱长之类的干干呀。
　　说来这几人还是关系学学得不太好，后来出了大事。解珍、解宝既是孙立的亲戚，还当什么猎户，打什么老虎呀。捉不住老虎还要吃“限棒”挨打，不如早投奔到孙立的军营中也混个连长排长的干活，以两人的武艺也不算孙立是任人唯亲吧。这样也就没有劫牢反狱的事了。孙立这人也不大懂关系学，既然自己是军官，我觉得用不着劫牢，先找地方官谈谈。说明是自己的亲戚，地方官总要卖个面子吧。然后毛太公知道解珍、解宝也是有来头的人，就办上一桌酒席，给两人赔个话，把老虎还给他们，不就得了。这样岂不是“眼睛睁一只，嘴巴呼一呼，耳朵遮一遮，皆大欢喜也？”
　　这武松也是，如果早让武大依仗自己的权势在阳谷开了大酒店，武大家里也是“钱高北斗，米烂陈仓，赤的是金，白的是银；圆得是珠，光的是宝。也有犀牛头上角，亦有大象口中牙……”说不定潘金莲就喜欢上武大了，不再红杏出墙。就算潘金莲还是想和西门庆好，自然有好多美眉等着侯补呢，武大也绝不会死气白赖地赖着潘金莲。如此不是少了这场血光之灾，武松也不至于惹上官司而发配吧。看来真是“世事洞明皆学问，人情练达即文章”呀。