新年一过，赋税盘剥缠身的“清风寨”居民刚刚缓回口气，心里又都吊起了更重的石头。这日是正月十六，正逢立春，按以往的记年法，一年才算刚刚开始。花荣不忍心看村民们沧桑苦恼的加负，到“青州府”去看望自幼相交极好的朋友，给他拜个晚年。想不到的是，便从这次进城开始，半年中会发生一系列意想不到的变故，花荣人生开始了巨大的转折与变故，其中有灾难，也有奇迹。
　　如今花荣担任着“清风寨”的武知寨。“清风寨”堪称是几座州府的屏障，设立一个武官主要为了军事防卫，但在花荣独任了两年后，上头又派下一个文知寨来。按本朝的传统，文官比武官高出三级，按理高花荣三级的，应该是府衙里通判大人一档的职位了，但“清风寨”终不过只是个镇。这文知寨究竟有多大，而花荣这个武知寨到底算不算降级，并没有任何明确的说法。别人都说花荣吃大亏了，花荣觉得没什么大不了，所谓油水，对花荣来说没有太大的意义，而远近强人各路黑道所忌惮的，仍只是“小李广”花荣。“小李广”是江湖上封给花荣的绰号，花荣却并不敢将自己比作一代名将，也并不想落得他那样的悲怆。
　　他的好友兼顶头上司是“青州府”兵马都监“霹雳火”秦明，他虽然脾气急躁了些，倒还算是个好人。花荣到他家里拜年，既没有送礼，也不没有不送礼，带两坛村酿桂花酒给他，几尺大红缎子送给大嫂。秦明的老婆是个很体面的女人，拥有贵族的出身，上流的习俗，牡丹花般娇艳的容颜。每当看见花荣光顾，她的高兴与欣赏是由衷的，花荣对她却总不甚接受，他总觉得她过于爱慕虚荣，府里稍有地位的官商宴会她每场必去，他怀疑秦明在过年时收这么多礼也是她包揽的。凭心而论，其实秦明作为一个武官，级别不低的武将，还是有节制有原则的，他的实惠应该尚远不如“清风寨”的一把手刘高，可是，花荣总看不大惯。
　　每次酒宴有慕容知府在场秦明都会很兴奋地回来，口口声声称他为“恩相”，花荣总是眯眼假笑，慕容知府的政声人格如何，是瞎子吃馄饨，心中有数的。然而花荣也并不会因此对秦明产生大反感，慕容知府作为高不可攀的上司，他是没资格说三倒四，挤眉弄眼的，或者说，花荣们的前程名誉在他手里，花荣们的身家性命，妻儿老小也不可谓不在他手里。这样想起来会苦闷，好在可以逃避。秦明和花荣在一起煮酒论英雄的痛快劲是不亚于受慕容知府赏识的，几度为了陪花荣，放弃了陪伴老婆。那一夜，他怕花荣独个儿闷，很早就离席回宅，摆上在“清风寨”不太易得的好酒好菜。首先聊到了共同敬仰的豪杰，郓城县的押司，“及时雨”宋江宋大哥。宋哥年前给花荣来信，他也新得了熨贴的女人，大丈夫可以沉浸在温柔乡里，亦不失为人生一乐。秦明自己也有满意的家室，用不着羡慕，心里痒痒的跃跃欲试的是花荣。接着他告诉花荣今天宴席的东道主是“清河县”有名的巨富，众人常常提到生意做得大到无所不在的天下巨富，有“大名府”开绸缎庄的卢俊义，“祝家庄”搞饮食业的祝朝奉，“曾头市”搞畜牲买卖的曾长者，还有就是这一天开药店的西门庆。他年纪最轻，却最有门路，认了权势熏天的杨太尉做干爹，于是连慕容知府也屈尊出席了他的宴会。但他过于昭张，连“霹雳火”老兄对他也印象不佳，微词连连。提到“清河县”，他们不约而同想起了一个近年来江湖上声名甚响的英雄人物，他就是在“景阳岗”上徒手打死吊晴白额大老虎的武松。可惜至今无缘一见。为了武松叹息一阵，已经有一坛酒干掉了。这时说到些武艺枪棒，花荣说他射箭已经达到隋朝长孙晟的造诣，一箭可射下两只飞翔的大雕，其实这个标准还是有所保留的，可秦明笑咪咪说什么也不信。他也就当是在吹牛也好。嫂子回来时，已经子时三刻。秦明醉了，嫂子却脸上红彤彤腮盘上汗迹冲淡了粉妆，可又一点也没有酒气，花荣不经心斜至她的发束头饰，发现了嫂子的一些异常。
　　青州城同样有熙熙攘攘的市集，有第一流的酒店给达官阔人们作乐。这日起早，兄弟二人夹杂在阔人们当中喝酒听曲，唱的是柳三变著名的词作，并非花荣不喜欢听，而是楼下的喧哗混乱总是牵引走他的注意。不过一个时辰，楼下发生了三起动拳脚的事故，本朝分明是重文轻武的取向，偏偏这些打架的家伙一个个利落强壮，好斗蛮横，让人警觉天下失了理治。老百姓大概都信奉着弱肉强食的歪理，所以才会动不动就为小事拳脚相向。这时候花荣想起慕容知府，秦明说慕容知府是勤读圣贤书，有治世之能的良臣循史，其实秦明一贯只是人云亦云的恭维。曾有幸瞻仰慕容知府的风度，听他引经据典，一次将诗经里的字念白多处，一次将韩非子的话错误引用为孔圣人的言论，他的学习绝不会高过一个在乡村教书的糊涂秀才。令花荣诧异的是他扬起手掌，他指掌上有许多发红的老茧，好几处鼓得老高，又有好几处呈一两沙粒陷塘，让人怀疑他是不是苦练过铁弹一类的暗器，而他身上随时露出的强悍霸气，甚至还藏着匪气，花荣深觉与普通文官大不一样。跟秦明说他是不会相信的，尽管他的狼牙棒使得威风八面，论到眼力与观察，花荣认为他比较平庸。
　　楼下为了争摊位，又因为走路互撞了一下，不该打的打得热闹，真正到该打的时候却没有能打起来。左斜下的一串房子馊臭冲天，几乎传上楼来影响了客人的食欲，据说九间屋子里搁着是猪羊牛肉，青州城的所有肉贩子每日都定点到这地方来取猪肉，转卖给百姓。屠夫头子姓郑，方才秦明从肉铺前走时他跳起来拱手作揖，笑容可掬，一身的畜生血腥气连那件羊皮裙也温和也媚顺着，此际他翘着二郎腿往肉案前板凳上一搭，却嚣张得象当值太岁。他手下几个帮闲的屠宰手打人打得轻松快活，那路新开的肉铺由于不曾在他那里领肉被封了店，犯人般扭到这里按跪下胡乱暴打，一桶浸着猪毛的泔水当头浇下，竟不敢还手，昏死过去。又一桩事体是某户百姓吃了它铺子卖出的狗肉半日后，全家一大半发疯咬人，已俱发“恐水症”死了，幸存的这个汉子找上门来，理尚不曾说出口便被郑屠横眉一指，“你，敢消遣你郑爷爷！”又一场以众殴寡。
　　秦明招呼花荣多吃些鹿肉，他见其不停注目楼下的眼神有几许恼火，他说这个酒楼送上来的都是新鲜好肉，万不敢往他们身上使坏的。秦明叹道，这种事不归我直管，要管也管不了许多，城里最近还发生不少妇人失踪案呢，一点头绪也找不到，这年头说不得连杀人放火也只好由它去了。这时两个差人找上楼来，慕容知府有紧急公干与秦都监商议，他随之去，留下花荣一个旁若无人地喝着闷酒。若要耳根清静，只好视而不见了，可是，楼下的闹剧愈演愈让人恶气也！
　　郑屠在卖肉时忘不了享受，除了有人给他摇扇子捶腿，还特地叫了一老一少唱着小曲。听到兴头，扔给老家伙一副猪心连大肠，“这小妇，大爷今晚中了！”可怜的人吓得伏地请怜，郑屠虎着脸孔道：“你是说老子的心肠不值钱吗？”帮手说这猪心猪肠值得四五两银子，已经便宜抬举你两叫花子喽，郑屠只一拉，小妞儿已扛在背上，径直往猪牛屠宰房就去。哭喊声中，一个家伙从狗洞里钻出来，扑向他心窝就是一刀。
　　这个血渍斑斑的家伙便是方才没被打够的“恐水症”家属。他以为偷袭就可以投仇，孰料郑屠将肩上的女人往下一放，刀子戳进了歌女的屁股。行刺者吃他一踹，压翻一面肉案，人沿猪肉上滑至街心，口中吐血。
　　郑屠的帮凶们杀猪般将那汉子按倒在板凳上，准备剁下他一只手掌来。花荣实在看不过去了，但是身为公家的武官与行侠仗义有着后天的隔阂。正在这时几个屠夫将小鸡一样在空中无奈地扑腾着不争气的翅膀，滚滚春雷在人群中绽动，花荣所期盼到的不是想象中那样的游侠，是一个和尚。花荣使劲想看着他的样貌，而不是只对着一大堆移动的肥肉喝彩。但花荣还没有看清时，郑屠矫健凌厉的杀猪刀飞到酒楼上来了，将一个狎妓的男客惊吓得阳萎虚脱。而仅仅是一拳的较量，本也五大三粗的郑屠那根结实的臂膀软面条般垂了下去，拳头象是巨锤砸得稀烂的石粉。紧接着郑屠在猪肉林中飞舞，一个人将几十爿挂着的肉都撞倒了，由于他一直敞露着粗长的胸毛，花荣看见了他昂贵的肠道以及心脏，从胸毛堆里扑了出来，果然狰狞，那和尚一拳打得他中处塌陷，上下暴涌，何其惊人的拳力！
　　一个时辰前花荣和秦明走过来时，路口好象确有过斗蓬掩着的肥和尚，不伦不类地坐在墙角边打呼噜。他重新为光头戴上了斗蓬，分开人群往小巷里急走。花荣极有兴趣见识这位好汉的庐山面目，同时也有要帮他躲避的意义。于是花荣跳下酒楼，闪身跟入巷子。别看他躯体肥大，奔走起来着实不慢，接连几个长巷，都只是见他的僧衣略晃一晃，便没有了。
　　在一个大户人家围墙后的角落里，还没来得及分辨和尚的去处，花荣忽然目睹了一桩杀人惨案。有男人低低地呐喊道：“你卖假药，天理不容，还，还要杀、杀人，光天化日，王法呀，”最后一个字断了，什么东西割断了，是喷血的响声。待花荣闪入那墙旮旯要瞧究竟，两条青衣壮汉护拥着一个高挑的白衣男子，他衣服的质料很华贵，背影也很潇洒，最引起花荣注意的都是他手中的一把长剑，古色古香发出碧幽幽死光的长剑，一张纸飘落下来，长剑流利无迹游走纵横，轻飘飘的纸张，被他至阴的剑意化成了一片片悲哀的蝴蝶。这条巷被阔人家的大房子挤压到仅容一人的狭短，他越过死尸，先看杀人犯的行踪，没有了，交叉出两条巷子都空荡荡的。死者是一个五十上下儒生的打扮，那张碎纸据花荣瞧来，是一张状纸。难道要请裱糊匠将呈现原状吗？到哪里找这么高明的裱糊匠呢？想不到青州城的治安坏到了可以随意杀人的地步。花荣急于要将“霹雳火”秦明找来，没有触碰那被割断喉管的死者，心情沉重地走出了左边的石板短巷。
　　此际花荣几乎忘却了正是在跟寻着一个和尚。记得两年前与秦明较量枪棒，当时他的狼牙棒重五十八斤，打下来已经有让人气促心虚的威力。没想到这种逼得人喘不过气的压力猛然向花荣后心扑来，而且对方显然是赤手空拳的袭击。花荣当然不能硬生生接他这掌，恰好靠着树有块废旧的门板，派上用场，花荣的手法很快，平时练武时拉弓搭箭射中目标也只有一眨眼的过渡。另外花荣以掌勾树腾跳卸力，身体及时躲到树后，那块门板震作十几块儿，兀自有几块弹打在后背上，生出些疼痛，这时花荣看清了胖大和尚，他长得并不凶恶，粗眉大眼鼻直口方很莽撞地不由分说又发起了攻击，嘴里喝道：“贼厮鸟，叫你追踪洒家！”
　　花荣想说“好汉，且住，听小可一言”，可是他的出手真如同排山倒海，叫你连一口气的喘息都没有余裕。他所用的是“五台山”的镇山绝技：降龙伏虎掌法。花荣虽不知道他的来历，但是知道他并非恶人，不想与他硬拼，如果尽自己的修为体力奋战快打，可以支撑四五十招，偏偏花荣一直在躲闪，要想卸下这个劲敌的压力比正面抵触还吃力得多。十二三招，浑身浸在油水里头。幸亏，他的莽撞给了花荣一条退路。这和尚打得兴起，飞出一腿，将那堵墙踢塌了，墙外露出官路、行人和店铺。奇怪，到底他忌讳着什么？并没有公差，又出现个和尚，大晴天手持一把很长的伞，足有一人长的伞，那枯长清瘦的和尚张开了伞，势头扑过来，那伞可比一般的规模轮廓大得多了，他象是坐在亭台之中。
　　胖大和尚住了手，“瞧你这厮，不似下流人的手段，却只顾为虎作伥要拿洒家请赏不成？”花荣连忙拱手说明无恶意：“四海之内，皆朋友也，小弟只是仰慕师兄侠气，实无半分恶意。”大和尚不甚相信，“若真，倒是洒家的不是，要以朋友相论，洒家倒该请你吃一顿好酒。只是，”他象是见到了什么忌讳，跺脚显些慌张厌烦，说道：“既是朋友，那个出家人问起，切不要说理会过洒家，日后再请你吃酒不迟！”说走就走，转身重复没入巷中。
　　路人纷纷看奇怪瘦僧，瘦僧大步从容，人流无阻，顷刻要追来。奇怪，他怎的缓啦？哦，遮莫这是个好色的和尚，他呆眼难收，因为那头驴上一个美娇娘，荡漾而来。
　　似这般美娘们真罕见，一张面庞儿足有千百样风情，骑在一头黑驴儿身上，那黑驴子也随着她可喜了几分。驴子后面有条步行的大汉，身躯异常雄伟，一顶长草帽盖住大半张脸，要将自己混同于一般的乡下脚夫。驴上的美妇顾盼之间真有勾魂夺魄的风姿，路上行人啧啧赏叹不绝。完全忘记了她随身的那条汉子。可是美人固然难得，更难得的其实是那大汉走来数步外扑朔一股雄浑的英气，花荣远远直觉他非同小可。
　　打伞的和尚顿了顿神，突然对美女道：“小娘子，贫僧有一言相告。”这美人儿冲那汉子乐言，“打伞的和尚，无法无天。看来一点不假，眼色轻薄不说，还敢过来无礼。”这僧人合什正辩道：“女施主，出家人四大皆空，视美色如脓血骷髅，断断没有任何红尘邪念，贫僧一向研习些观气相人之术，方才只见你的行色中血光出没，万万小心才是哪！”这美女听到什么脓血、什么骷髅、什么血光之灾，眉头大蹙，眼波一转，顿时烟笼迷月，将那和尚罩于花雾山水之中。这僧人连忙的掩饰收敛忘形，退步低头正容。美人儿冷艳地嗤笑声，趋驴而过，只听瘦和尚跌足叹道：“风月误人，风月误人！且容得贫僧再进一言，贫僧前半生为风月所误，险些身名俱丧，小娘子你只可闭门清静，切莫再有勾连迟疑，否则不出数日，必有喋血之灾也！小僧认得几处清修的尼庵，何不随我一封荐书，静心寡欲半载时光，避过此劫。”话音刚落，已被拎住衣领险些提将起来，那条大汉声色凛然作势要打：“某平生最恨你这等淫僧，再敢胡言，打烂你的光头！”
　　驴上美女在炫耀她小巧的金莲，绣花鞋往驴肚子上一跷一点着，看得出四下里的市民都恨不得自己变成那头驴子，都使劲往肚子里咽着口水。花荣破墙而出相形竟没吸引得注意，走了美人，他们再去取笑那脑筋不清楚的花僧。瘦和尚收束他很不简单的长伞，花荣记起一种叫“避云伞”的器械，他，实不简单！僧人吟叹道：“世人皆晓风月好，不知风月最误人。”
　　这和尚走向花荣，神容清定，目光锐利，浑不以方才之尴尬介怀。只消看上两眼，便有洞识之语，“幸会，幸会，今日于英雄之外，又得见一位少年英雄。”花荣揖手笑问，大师有何见教？他果然问起方才那推翻墙的胖和尚哪里去了。花荣确确不认识他，以往也从来不曾会过。瘦和尚自报法号智松，是从“五台山”而来，奉方丈法旨，要将山上出逃不守清规的疯和尚智深押解回山处置，只说这个智深出家前性嗜动武杀生，万万不可再让他耽延于江湖之中，多造罪孽。
　　智松和尚却问花荣可否听他几句劝言？他表情沉肃，举止和雅，愈发象得道的高僧，是以他说花荣今年凶险重重，争端无数，在是非网中有误入歧途身败名裂之险，花荣仔细听了，询问来源，然而避解之道就是劝其跟他到“五台山”上修行，以他的骨格心智，必能修成正果，以此免遭尘世沦落之苦。花荣虽无反感，出家当和尚，到底是从不曾打算之念。只是谢以一笑，自问不曾有何恶行，真个有飞来横祸，自当坦然受之。智松看来劝他不动，又叹息道，“苦海无边，回头是岸，惜哉，世人不肯回头。”孑然而去。
　　秦明被火急召回去议事倒也并非什么军政大事，慕容知府说近来山贼们猖狂，但并不是要他去剿匪，而是要他去保护一拨人。这个人来头很大，各路州县争相巴结。天下军马集中在两个人手中，一个是枢密使童贯，一个是太尉高俅。慕容彦超是慕容贵妃的哥哥，近几日要到达青州的却是高太尉的宝贝儿子。并且他是为皇上采办“花石纲”出京，连安抚使也要看他的脸色。慕容知府也要巴结高俅，听说他要来，疾忙就传秦明调集五千人马，前往迎接保护。秦明笑道知府大人还特意提到了你，他晓得“清风寨”有个花荣文武双全，点你跟我同去，贤弟你要把握机会呀。花荣看他兴冲冲的嘴脸本就索然无味更兼被和尚一说，只想闭门读书，却听他讲起“清风寨”这几日据说也有少女离奇失踪了，大吃一惊，疾忙要回去探查。
　　那桩巷子里的命案和他说了，想来眼下他也没有功夫过问，他却问起那屠夫头子的死，花荣只说没留意到。秦明相送到知府后花园的弄堂，花荣猛看入有个衣冠楚楚的家伙停轿走进了后门，他的背影和佩剑，立时认出他来。