且说董平行险，奔袭许昌，一战得手，威名远震。樊瑞秘谓平道：“将军今连取青、兖、豫三州，势不可挡。宋公明必使将军进兵洛阳。然当前之势，三州城池，太半尚不在我手；累各处士卒，不满数万。若再袭洛阳，必被曹魏各处大军，翻身合围。三州再内乱迭起，我恐梁山大业虽成，将军部下，却要所剩无几了。”董平道：“先生看来，该当如何？”樊瑞道：“如今之计，莫若不进洛阳，却屯兵许昌，经营中原；更遣得力战将，胁曹植声名，把兖州、青州各处未曾降服郡县，逐一讨平；一面镇守要隘，训练兵卒。如此得三州人马钱粮，潜心发展。不须一年，可拥精兵十万。然后伺机进窥河北，南取徐州、淮扬。宋公明与曹魏两边对峙，势均力敌，一年半载之间胜败难分；将军届时提十万雄兵，更有韩滔、彭祀、魏定国、单延珪皆朝廷名将，凌振火器无双，又有前番汤隆兄弟精心打造坚甲利兵数万件。以此实力，进可混一宇内，退可鼎足天下，岂不是王霸之业么？”董平听樊瑞如此说，沉吟片刻，佯怒道：“莫非先生欲要说我背离宋公明，自成大事？”樊瑞笑道：“岂敢。我不过说以目前局势。将军进洛阳，颇利宋公明，只是损了自家实力；若以我之策，经营三州，兵马在握，则左可为梁山大业立功，右能自保后路，一切任君抉择，岂不两全？”董平听了，亦笑道：“樊先生不愧混世魔王，说得在理！”计议遂决。
　　过不多时，彭祀遣人自青州来报，说攻取青州城池多处，并取得前临淄侯曹植。平大喜，令将植护送来，便欲与盟。那知曹植自甄氏横死，心已如灰；休说被梁山军挟持，便是真令他为皇帝，怕也没了精神。董平亦不管，将他软禁许昌魏王府邸；一面自封大汉车骑将军，领兖州牧；一面借曹植名义，扬兴复汉室旗号，四处征伐兖州、豫州、青州诸县镇。约半月间，所到大半顺服，便有些许魏国忠臣，死守城关，也难动摇大局。于洛阳方面，却只是令韩滔引数千军马，进屯阳翟，以为预防。宋江从荆州接二连三催促他发兵洛阳，袭取曹魏后路，平只道兵马不足，粮草未齐备，极力推诿。
　　再说曹丕在洛阳，调集后续军马，关注前沿。初闻荆州曹仁连挫宋江锋锐，又闻司马懿自去关西，不多日便把战局稳住，张辽、臧霸亦各自在扬州、徐州挡住李俊、卢俊义，各路战事暂平，心下稍安。未几，桓阶自辽东回报，公孙恭虽受官爵，未曾明复。丕亦不在意。到九月，东边夏侯廉急报飞传，说董平起兵，青州沦陷，谯侯曹林死。华歆回朝禀报，汉废帝刘杰已“惊吓而死”，不怕董平引为旗帜。两封文书，一前一后，日内送来，曹丕有喜有忧。随后再闻曹休镇守东郡，夏侯惇屯兵许都，几番大战。谁料十一月间，噩耗传来，许昌、东郡皆失，大将军夏侯惇战死，曹休、蒋济引军败回洛阳。丕闻言，如五雷轰顶，跌坐龙椅之上，良久方问众臣道：“夏侯元让乃先帝所遗宿将，镇守中原，堪称栋梁。今一旦身死，何以为之？”太尉贾诩出班奏道：“夏侯都督年虽迈，血气刚勇，必是恃武出战，致为贼人所乘。虽身败军丧，未足为国家大难。今臣闻董平起兵青州，众不过三四万，一路乘锐而来，席卷三州，至今二月，士气已乏，而郡县多有未安。此以疲惫之卒，据未定之地，乃贼自取死矣。陛下可调集京畿军马，并御林精兵，使许褚为先锋，曹休为都督，留太子守洛阳，陛下御驾亲征，则六军用命，可一举破敌。”曹丕闻言，想了一想道：“只是洛阳军马，多半是四方草草征集。贼人新克许昌，害夏侯都督，锐气正盛，起军往击，恐非合用兵之道。当先整训军马，待彼进犯洛阳，然后逆之可也。”贾诩微笑道：“陛下主张亦好。”遂不再言，退回班中。丕便传令，先叫于洛阳厚厚祭祀夏侯惇，使其弟廉并诸子治丧，谥忠侯。一面派出使者，改拜曹仁为大将军，曹真为车骑将军，曹休为卫将军。一面整训军马，预防董平入寇洛阳。谁知平竟屯兵许都，并不进犯。丕略略松气。
　　其时已届腊月，宋江屯兵襄阳，屡屡攻打，不能得手。那后方征集军马，原本精锐不足，怎能奈何曹仁？越急越乱，越乱越难得手。林冲、呼延灼再三相劝，方才退兵二十里，以为持久。先闻董平取许昌，只道必然再进洛阳，欲待曹军扰动，乘势进取；谁知平按兵不动，自顾经营三州。江心头又焦又怒。忽得吴用从雍州送来密信。前面只述西线战事，司马懿守御坚韧，更兼援兵时时到来，不能得手；又报马超自并州一败，损折颇重，无力进取方面，遂引五千精兵，前来雍州相助。后面谓宋江道：
　　“董平兄弟入伙最晚，又兼武艺高超，迭破东郡、许昌，阵斩夏侯惇，必有自傲。今提数万之兵，拥三州之地，正当我与曹魏相持不下之时，可谓举足轻重。倘生不测之心，非唯哥哥大业有损，亦坏了梁山兄弟义气。望哥哥不吝官爵，厚厚加封，并以情理动之，使董平感激效命，则大局可清也。”
　　宋江看罢，猛悟道：“原来如此！是俺失于计较也！”思度片刻，便令神行太保戴宗，先往巴郡去，吩咐金大坚选用上等好金，篆刻印绶。戴宗去后不多日，携印回来。宋江又遣他携印绶赶往许昌去，拜董平为车骑大将军，司隶校尉；其余樊瑞、魏定国、单延珪、韩滔、彭祀等，各自加官进爵。并送亲笔书信一封与董平。
　　董平接着戴宗，因心头别有打算，面上殷勤，实则防备。待拆开宋江书信看时，略云：
　　愚兄宋江，敬送贤弟董平将军。我等一百单八人上应天罡地煞之数，名分兄弟，情谊手足，前番聚义梁山，何等豪迈；今既驾雷入汉，可知天命在我，欲转乾坤，以造清平。如今贤弟据三州之地，拥十万雄兵，可谓威名远播，便是愚兄等，亦为喜悦。想我梁山入汉十余年，创业艰险，至今杳杳；旋因贤弟奋勇一击，则如风卷残云，皓月九天，贤弟才略，可谓盖世无双，亦足我梁山兄弟之栋梁也。闻贤弟自号“汉车骑将军”，愚兄犹以车骑名号，不足彰贤弟伟业，故拜贤弟为“车骑大将军”，领司隶校尉，兼司、兖、豫、青、徐、并、冀七州军事大都督。望贤弟勿负众手足厚望，速速进兵洛阳，捣曹贼巢穴；则江山可传檄以定，贤弟亦得列土封疆，平分天下，岂不功名俱收？为此雷霆之师，在贤弟是反掌之举，而于天下万姓，则有解救倒悬之功；在梁山兄弟，有义薄云天之意。此谓手足呼应，共成大业。尚请贤弟勿辞。
　　董平看罢信，略微一想，便呵呵大笑道：“知我者，公明哥哥也！这般看重，便是为他赴汤蹈火，岂有二言！”便设酒宴，请戴宗上座。其时韩滔镇阳翟，单延珪镇兖州，张横、彭祀、侯健、凌振俱在青州。其余樊瑞、皇甫端、魏定国、李云等，俱来作陪。酒席之上，董平取出宋江书信，公诸众，面有得色。众皆称贺，唯樊瑞闷闷不悦。董平殷勤招待，更劝多饮。酒至半酣，当场下令，要发兵洛阳。樊瑞起身谏道：“酒宴之上，不应谈军国大事，以免昏误。”平怪他当众顶撞，欲要指责，戴宗道：“樊瑞兄弟说的在理，哥哥明察。”平方不说。于是尽欢而归。
　　当夜二更，樊瑞再来见董平，道：“将军莫非真欲兵进洛阳？”董平道：“正是。”樊瑞道：“其中利害，我前番已说明。将军若此时取洛阳，恐洛阳未得，三州反失，徒为他人火中取栗也。”董平闻言大怒道：“我自起兵梁山，数月以来，战无不胜，攻无不克，先生如何这等轻我？且宋公明视我为腹心手足，我亦当奉他为首脑，此‘士为知己者死’，又岂能称作‘火中取栗’？樊先生亦是名列石碣之内，如何这般屡进谗言，离间我兄弟关系？莫非因位居地煞，颇有不满么？”樊瑞闻言色变，知他已为宋江区区小计所折服，心里自想：“闻谄谀则喜，见小利而动，此人虽勇武盖世，非成大业之主也。我若留于此，恐为之害。”遂长揖道：“将军既决心已下，小可亦不再罗嗦。只是既欲攻取洛阳，则恐豫州、徐州之敌，乘虚入寇兖州、青州；某欲去卢大官人军中，相助联络。”董平点头道：“甚好。樊先生你我之言，并无第三人知晓，先生勿过虑。”瑞拜辞出门，收拾行装，带了两个贴身伴当，连夜往投卢俊义军中去了。后人有诗叹道：
　　石碣天书标同心，魔王空设混世机。终究宋江多狡计，一字收揽董将军。
　　次日，董平升帐。先由戴宗替宋江行拜将之礼。董平受了“车骑大将军，司隶校尉，七州大都督”职衔，便传将令。先遣混世魔王樊瑞，前往徐州卢俊义处联络，夜间已出发；再留彭祀守青州，单延珪守兖州，魏定国守许昌。自令韩滔为先锋，皇甫端为护卫，李云为接应使，调集各县兵马，合计步军近三万，马军五千余，扬旌直取洛阳。并请戴宗回报宋江，转呈谢意。戴宗便赶回荆州复命。宋江闻报，抚掌大笑道：“果不出吴加亮预料！”戴宗道：“哥哥，我在董平兄弟帐前，看樊瑞兄弟神色，略有出入。恐中原异常，有他尴尬。哥哥不可不稍加提防，免得坏了兄弟义气。”宋江叹道：“我也知樊瑞兄弟文武双全，兼通天文地理，原本又是一山之主。及至排定座次，只在地煞中排二十五位，并列步军将校，亦有委屈。然此天意使然，岂得因此耿耿于怀？好在董将军颇知我意，必不为所惑。亦愿樊瑞兄弟自行悔悟罢了。”戴宗拜服不止。
　　宋江再谓宗道：“董平军马既出，曹魏必乱。只是辽东一处，尚未发动。吴加亮先前曾遗下锦囊一个，院长可带了，急赴辽东，寻燕顺、马麟、焦挺、石勇四位兄弟，照锦囊安排行事，不得有误。”戴宗取了锦囊自去。江复召林冲、呼延灼、柴进、徐宁等，整备军马，只待洛阳扰动，便乘机进兵。
　　戴宗奉宋江命，施展开神行奇术，一路风餐露宿，不过十日，抵达辽东。早先吴用安排燕顺等四人投奔到公孙康部下，十数年间，各为辽东重臣。戴宗先私下会见四人，燕顺等自然亲热非常，便把野味海鲜，香米老酒，满满摆了一桌，款待戴宗。戴宗吃得醉饱了，谓四人道：“众位哥哥在辽东，各自当了大官，颇风光哩。”燕顺道：“院长哥哥说笑了。在这辽东，虽有权有兵，却虑与兄弟分散，甚是想念。闻宋江哥哥起兵反曹，欲取天下，今番莫非叫我等夺了辽东，以为南北夹击？”戴宗道：“燕顺哥哥所说，对了一半。”便取出吴用锦囊，五人一起看了。马麟道：“吴学究这个计策甚好。我等依照遵行，无有不成。”
　　原来辽东之地，最先是初平年中，公孙度托好友徐荣人情，出任太守。后中原纷扰，度独霸辽东，威行海外，中原流民亦有颇多往附避难。建安九年度死，其子康嗣位。后康死之时，其子晃、渊尚幼，故众推康地公孙恭为主。前番曹丕废汉称帝，特遣使封恭为右骠骑将军，辽东太守。近者又遣桓阶出使，加封车骑将军，燕公之爵。公孙恭心怀首鼠，尚未回报。戴宗在四将处隐匿数日，便往面见公孙恭，自称奉兴汉大将军宋江命，前来联络，共起义兵。恭本懦弱之人，不敢答应。在朝堂之上，支支吾吾，说话全无边际。戴宗暗自好笑，也不催逼。
　　入夜之后，那锦毛虎燕顺，却前去见公孙渊。渊置酒款待，饮数杯，燕顺道：“我辽东这番若起兵进取幽州，必是公子领军。正好建立功业也。届时多多关照。”渊听了，正中心事，拍案道：“公孙恭这厮，畏首畏尾，岂敢出兵！”原来渊性急躁粗暴；前番被公孙恭嗣位，年渐长大，心头不服。此刻借酒发泄，故出此无礼之言。燕顺佯叹道：“当初先大人逝世，公子年幼，故永宁侯代摄内政。今公子才略胆识，俱胜过永宁侯数倍。朝堂上下，皆以为永宁侯该当还政公子哩。”渊听了，更合心意，于是力邀燕顺痛饮，一边骂骂咧咧。喝到半醉，忽然门外进来一人，厉声道：“好大胆子，你二人敢在此出言攻击太守，莫非要造反么！我这便去太守府出首！”渊大惊，急急跳起，拔剑出鞘。看来人，却是马麟。燕顺急拦住公孙渊，谓马麟道：“马大人，你平日也曾为公子不平，如今怎这等陷害？”马麟笑道：“我不过戏言耳。公子，如今宋公明起兵荆楚，天下响应。可恨永宁侯无勇无德，不敢出兵。我等军中将士，尽皆不平。愿推戴公子为辽东之主，不知意下如何？”公孙渊闻言，又惊又喜。燕顺却道：“马将军休要再言语调戏。永宁侯尽掌辽东兵权，我等贸然起事，岂能得手？”马麟大笑道：“单以我二人之力，恐未必能成；然若我等连接宋公明，则又如何？”燕顺道：“宋公明如何肯助我等？”马麟道：“现放着使者在此，只要我等答允起兵，宋公明岂有不支持之理？”两个一唱一和，只说得公孙渊乐不可支，竟如那太守位置已经到手一般。燕顺道：“虽然如此，务必谨慎。”马麟道：“这个自然。还有石勇将军，亦对永宁侯甚是不满。我特请他前来。”燕顺大喜：“倘石将军肯相助，大事必成！”原来石勇时任襄平巡城校尉，掌握卫戍军马。于是马麟出去，请石勇来商议。石勇道：“公子远胜永宁侯，理当得政。只是宋公明所持如何，不可不慎，我愿明日去见使者，试探他意思，再来回报商量。”于是三人辞去。
　　次夜，再聚集府公孙渊邸，石勇道：“末将已去说了。戴宗大人甚是欢喜，直赞公子胆略过人，行事果断。并言公子只要出兵幽州，宋江大人必无所亏；当表公子为燕公也。”公孙渊道：“前番魏国使者桓阶来，也封公孙恭为燕公。哪个更强？”马麟道：“曹丕篡汉，天下人皆怨愤，眼见得残雪逢春，须臾融化了。便封燕公，不过是个替死名目。宋公明今虎据荆楚，拥雄兵三十余万，又有庞统、吴用参谋，卢俊义、李俊爪牙，便是西川刘循，交州士燮，西凉马超，俱为所用；前者董平起兵，纵横千里，魏兵都不敢交战。如此大势，岂不明了？如今机会，切莫失去！”公孙渊心肠早动，当下拍案道：“既如此，我当起兵诛公孙恭，以辽东响应宋公明！”燕顺大惊道：“永宁侯虽然昏庸，毕竟是公子叔父，囚禁即可，何必杀他？”渊方沉吟，石勇道：“自顾这争权夺利，哪里顾得阿叔、侄儿哩。公子不杀他，莫非他便不杀公子？”公孙渊听了，狠心道：“石将军所言有理，如今不得心慈手软了。只是公孙恭贴身护卫焦挺，身手甚好，如何近得他身？”石勇哈哈笑道：“焦挺也是我兄弟，如今正好一起报效大人！”渊大喜，便与众人商议兵变之事。
　　过不数日，便是大年。恭在堂上召集众官饮宴，且请戴宗同庆。宗于席间，再提联盟伐魏之事，恭依旧支吾。忽然公孙渊挺身而起，拔剑道：“曹丕篡汉，人神皆愤。我公孙世受汉恩，岂能受伪魏之封！今宋公明首倡大义，正宜相从，如何这般推三阻四！”恭看他无礼，正欲斥之，只听外面兵甲碰撞，却是燕顺引兵杀上殿来。恭大惊，一面后退，一面连呼：“焦将军何在？”焦挺大呼：“老焦在此！”提步抢上殿来。恭只道他来护卫，便往身边躲，却被焦挺一把揪住，拧过胳膊。恭惊得四肢疲软，焦挺一手扼恭咽喉，一手持刀道：“今愿从公子，举辽东讨汉贼，不从者，某必杀之！”众官、卫士看了，皆不敢动。此时石勇引巡城兵马，扼住要隘；马麟引本部兵，拦住城外军营，因此无人来救应。戴宗急急出来，摇手道：“二位，皆是自家人，不可火拼，不可火拼！以某看来，先君公孙康病势，永宁公暂且监国。今公子长成，便还政也是情理之中。诸位皆是辽东栋梁，大汉忠臣，切切不可自乱！”燕顺道：“戴大人所说有理！”就势同众兵，拥公孙渊上座；勒令恭奉印绶下拜。那公孙恭生性懦弱，且命在人手，焉敢抗拒？乖乖依从，纳了印绶。马麟再胁迫众官，一起参拜。众官都是要性命的，况也颇觉恭不如渊，更无一人抗拒。渊自鸣得意，洋洋上座，自此便稳坐了辽东太守之位。戴宗与众官俱称贺，不多时各自散去。渊一面遣心腹出去安定四处郡县，一面却令人将叔父公孙恭暗地缢杀。于是从新安排文武。以马麟为安辽将军、燕顺为定风将军，石勇为中郎将，焦挺为校尉，各自引为心腹。
　　隔二日，再请戴宗来，答允起兵之事。宗大喜道：“太守忠于汉室，凡人不及也。待回禀宋公明哥哥，必以幽冀二州割让，以酬将军高义。”渊呵呵大笑。部将贾范劝道：“辽东新易主，不可妄动刀兵，以免无端惹祸上身。”渊大怒：“汝言辽东新易主，是蔑视我乎？”贾范再三苦劝，渊火起，令缚出斩首。谋士伦直出来劝谏道：“贾范是一片忠心。以我辽东之众，只宜保守地方，安定百姓。贸然出师远征，非明主所为。且主公方才夺位，永宁侯又转日莫名身故，人心未定。倘再兴兵，只怕辽东生灵涂炭，大祸临头，悔之晚矣。”渊哪里肯听，竟把二人一并斩首。便拜大将卑衍为都督，马麟为副，杨祚为先锋，燕顺为接应使，自领后队。前后合兵四万余，直指幽州。
　　军马次第起行时，忽人报管宁先生，道旁相迎。公孙渊大奇，步行上前，尽礼道：“幼安先生，可有见教？”宁道：“将军麾军西向，欲何为也？”渊道：“欲讨伐篡汉之贼，以报朝廷。”宁微微颌首道：“如此甚好。前番永宁侯之事，却是如何？”渊脸上色变，强辩道：“为叔父怯懦，竟欲受伪魏之封，实毁家门亲誉，又陷辽东数十万子民于不义。因此非常行事，为士众推领印绶。谁知叔父越日暴卒，可知生死天命，人莫知也。”宁道：“逝者已去，空余哀悼。然将军此去，须不可自折其节。倘能终守汉制，则成败荣辱，皆不足虑也。”渊听得莫名其妙，只是点头。宁作长歌道：“汉室衰败，豪杰鹰扬。兵刀纷起，未知鱼龙混鳞，何处是真英雄也！”歌罢，掉头自回。渊心头怅怅上马。燕顺劝慰再三，方复令进兵，杀奔幽州而去。戴宗自还报宋江不提。
　　且说魏主曹丕，忽闻闻梁山军董平，被宋江封“车骑大将军、司隶校尉，七州大都督”，起兵十万来取洛阳。丕急召众臣商议。贾诩出列道：“陛下勿慌，贼人自取败亡，此天赐陛下太平也。”丕又惊又喜道：“前番未用君言，朕深自后悔。如今君既言有计，速速教朕！”诩道：“董平以贼寇，骤起山东，侥幸获利，横扫三州。为之上计，乃是把大兵分布三州之地，内召兵马，外图扩张，一面以轻兵扰我诸路粮道，乘隙进取河北，此策断我筋脉，则为我大魏心腹之患。中计则是屯重兵许都，分略我豫州、徐州两处，与宋江、李俊、卢俊义三路贼军前后夹击，使我曹仁、张辽、臧霸三军困窘，残我手足，以胁躯干。今彼却用下策，顷发大队，来打洛阳。看似气势汹汹，实则孤注一掷。陛下只需坚壁清野，守洛阳及堰师、阳人、虎牢关等要隘，使敌军困顿司州，进退维谷。一面遣能员引轻锐，奔袭兖州、青州等处。贼军新起不久，人心未附，王师所到，不难克定。待彼师老粮尽，然后纵御林精兵击之，可一战获捍贼之首也。”曹丕听了，连连点头。司徒华歆，出班奏道：“太尉所言，虽然颇合兵法，究竟有不妥之处。”丕问曰：“为何不妥？”华歆道：“如今洛阳附近军马，虽有数万。内中精锐，不足三成。尚要分布各处，守把要隘。倘贼军大至，万一兵力不支，岂不危及陛下？且坚壁清野，一则动伤百姓，二则耗费时日。若任贼军蹿入京畿，蹂躏地方，万一后方再起变故，则虽欲克复不可也。”曹丕悚然道：“然以子鱼公之见，该当如何？”华歆道：“以不才看来，莫若发诏书，速召在外诸军，一起返回京畿，先将董平贼军，一举尽歼。然后回镇四方，未为晚也。”华歆话音刚落，蒋干挺身而出，摇手高叫：“不可，不可！”说出一番道理来。毕竟未知蒋干所说如何，请看下回。