且说吴用围困长安，先故意纵百姓出城避难，以粥饭赈之，却欲潜伏兵士，混入其中，乘乱夺城；奈何被诸葛诞警惕，断了计策，反折了地微星矮脚虎王英。扈三娘与王英毕竟十数年夫妻，不由嘤嘤哭泣。吴用亦叹道：“某用计不明，何以见宋公明哥哥？”丁得孙、龚旺等各自相劝。吴用便叫且退兵二十里。城中看敌军后撤，不敢大意；屡次探察清楚了，方开城门，把城外死的数千军民，收入城内。钟繇意思，原要掘坑掩埋了；诸葛诞道：“孤城长围，人相食固难免也。与其活人相害，不如把这般尸首，皆与民间分了罢。”钟繇道：“这般事情，为官者岂能宣扬？”诞道：“无妨。可传谕城内各家，分别认领尸首，回去自己安排即可。”繇摇头从之。果然数千具尸首，不多时便被城内各家分领殆尽。
　　却于门外尸堆中，收得宋军送与干粮，约二万余斤。钟繇令且收藏。张郃独道：“贼军既有诡计，不可不防。”先与数人食之。吃后半日，腹痛如绞，口鼻出血而亡。使医者查，原来这次干粮之中，皆混合了缓发毒药。食后半日身亡，无药可解。钟繇道：“不想吴用诡计，阴毒至此。”张郃道：“他便有千般诡计，我等亦要守这长安城，无丝毫动摇！”豪气起来，更与诸葛诞整顿城防。果然当夜宋军与川军又潜近突城，被魏兵奋力打了回去；吴用看魏军守得精神，知干粮混药之计，必被识破，遂重筑长围，紧紧困住，不再妄动攻城。待闻宋江破了洛阳，心念动时，将围城重任，交与孙立，自家快马加鞭，向东赶来。
　　宋江在中原，借凌振火药之威，逐走魏军，尽得司州土地，不由扬眉吐气；问四处战报，却是李俊进逼合肥，未能便克；林冲在襄阳与曹仁相持，难分胜败；吴用包围长安而不能克，反折了王矮虎；公孙渊起兵辽东，却被幽州田畴、田豫、鲜于辅等拒住，亦不得进。倒是卢俊义尽取徐州之地，兼夺青州之半，将臧霸驱到胶东；却未进取河北，只是按兵束甲，经营二州之地。宋江心中，自是不悦。忽报吴用到，心头一喜，摆宴款待。此处众将之中，如董平、单廷珪、魏定国、皇甫端、李云、朱武、杨雄、朱富、凌振等多人，与吴用俱是十数年未见的，一发开怀畅饮。吃到夜深，各自散去，宋江却密将吴用让入私帐中。
　　两人对坐下，宋江一声长叹：“多时与加亮不见，心中颇有踌躇。”吴用道：“哥哥可是为卢员外一路不平？”宋江道：“正是。卢员外是我水泊上第一个好汉，智勇忠义，可谓无双。如今独得山东一处，却与我这边兄弟，若即若离，令人好生纳闷。”吴用道：“卢员外是一实在人，武艺出众，心气也高；说到兄弟之情，本是无二话。只恐樊瑞兄弟心机多了，有些误会。”宋江摇头不语。吴用又道：“哥哥既取洛阳，我梁山兵马，已据雍、梁、荆、扬、豫、兖、徐、青、交九州之地，所谓天下泰半，皆入掌握；众兄弟翘首相忘，愿哥哥早登大宝，以正名分。”宋江色变道：“加亮休要胡言。”托醉回后帐去；吴用独个冷笑。
　　次日，宋江再请吴用相商。忽帐外心腹人报，山东卢俊义将军，遣蔡福前来。宋江大喜，便叫请入；蔡福进来，行礼道：“宋江哥哥，许多时不见！”江握福手，泪珠滚下。良久，方问：“兄弟此来何事？”福道：“逢卢员外将令，代山东兄弟，庆贺哥哥得克洛阳，此一也；并送员外亲笔书信。”宋江接过拆了，却是卢俊义自乞“齐王”之爵。略云：
　　“今托哥哥洪福，克徐州，复青州，连接中原，进窥河北。然地方广大，吏民尚未服；惜少名分，不能镇压。欲请哥哥尊意，假为‘齐王’，以安山东诸郡。哥哥祥查。”
　　宋江看罢，眉头皱起，抬头看蔡福问道：“兄弟，卢员外欲立齐王，却是谁个主张？”蔡福道：“是兄弟们平定了山东，在梁山饮酒时，都说咱梁山公明哥哥第一把交椅，卢员外是第二；公明哥哥既做了宋王，卢员外无妨也作个王。”宋江听了，呵呵笑道：“甚是，甚是。”聚众兄弟饮宴，与蔡福接风。
　　当夜，吴用再与宋江密言道：“卢员外定山东，颇有功劳，今乞封王；倘不应之，恐众心不平；应之，则与哥哥平起坐也。宜早决断。”宋江愤愤道：“俺这里吃心吃苦，方才打下洛阳；他拥数万重兵，不发一卒相助，反倒要自家称王！”吴用道：“以卢员外人才，便称王却也不过。但哥哥欲号令群雄，今当正位九五，使天下名分从属；然后封卢员外为王可也。”宋江道：“然刘备称帝，腹背受敌；曹丕代汉，群雄围攻。此二路皆是登了皇帝，便一泻千里；我如称帝，岂不也成了一般？”吴用笑道：“哥哥休要这般说，今以道理计之：昔刘备三路北伐，虽节节得胜，然曹操老于军伍，麾下精兵尚数十万，两强较力，势不相让；然后我梁山军突然发难，联络西川、交州，故刘备二十万众土崩瓦解，身死国灭；后曹丕之败，则是自残手足，曹洪、曹彰暴毙，程昱、刘晔隐去，人心惶惶；又兼东西督将无谋，曹休欺于孙权，夏侯尚毙于汉中，故有此番尴尬。如哥哥却又不同：梁山兄弟，已占天下之半；西凉马超是哥哥婚姻之戚，交州士燮向从柴大官人；更有辽东公孙渊、南蛮孟获，皆有自家内应；所虑后方，惟西川二刘。此时称帝，便有宵小不服，又何足道哉！”宋江道：“何不等尽收河北，统一天下，再议此事？”吴用赞道：“哥哥此话却是稳妥，以军事论，原亦无不可。但我梁山打下州郡甚多，各路兄弟，无不巴望哥哥早登皇位；又有卢员外在山东，自立一军，倘无名分约束，恐人心欲散。利弊相较，哥哥还是早日称帝为是。”宋江又道：“还恐庞士元等一般汉室文武，不喜我称帝。”吴用笑道：“哥哥多虑了。士元若果为一心忠汉，当初刘备仗宗亲名割据地方，曹操挟汉天子号令天下，他却如何入了哥哥幕宾？既已归帐，便是同进退，共荣华；吴用只要保哥哥混一宇内，名流千古；这庞士元亦无非欲保扶明主，以成大业；哥哥称帝，他岂会不从？”宋江闻言不语。吴用自退。
　　再次日，宋江升帐，召众商议进兵河北之事。忽有小李广花荣出列道：“哥哥，进兵河北，扫荡曹魏残余，自然紧要。然却更有大事，须先议定。今汉室已没，中原无主；哥哥英明神武，宜进皇帝位，以安万民。”宋江大惊道：“某不过一介草民，得登王爵，已极尊贵；如何可为大逆之事？”众好汉一起道：“哥哥才德无双，更兼征讨贼寇，庇佑百姓，众口皆碑。今即皇帝位，理固宜然。”宋江只是不从，却看黑旋风李逵跳出来道：“推辞个鸟！我等辛辛苦苦跟了，大战十几年，也不知砍了多少头颅，如今便要你作个皇帝，如何这般纠缠！”宋江大怒，斥退李逵；却看吴用拱手出道：“哥哥心中，只有忠义；以为身为汉臣，若自家登基，便是篡汉，是也不是？”宋江道：“加亮知我心思。”用道：“却是哥哥错了。想大汉自桓灵二帝，朝纲昏暗，民不聊生；天下群雄割据，兵荒马乱。更兼董卓、曹操，先后挟主，实已名存实亡；可见大汉天数已尽。到曹丕篡汉立魏，皇朝嫡亲，除灭殆尽，汉实已亡；哥哥以旧汉臣，号召讨逆，实未曾负汉；然今天数既定，难以强逆，哥哥称帝建国，是为汉朝报仇，并非篡逆。哥哥祥查。”宋江听了，沉吟片刻，又有朱武上来道：“众人攀龙附凤，皆为日后功名，天下百姓，亦翘首盼望明主。哥哥扫清割据，大军所到，于民秋毫无犯，已得人心。今倘登基，亦是顺天应人。”连番只是劝说。宋江道：“自家兄弟一般意思，俺自知道；但天下人心意，如何得知？”吴用道：“如此，哥哥何不先遣能员干吏，往四乡探听民意，再作决断。”宋江甚喜，教吴用去安排。
　　过数日回报，皆说洛阳四乡百姓，闻宋公明有意登基，尽喜道：“我等草民，适逢乱世，思盼明主；宋王仁声四播，若肯领取天下，则我等尽皆得生！”吴用又劝宋江道：“哥哥，民心如此，再若推辞，虽是谦逊，却恐叫臣民心寒。”宋江心念方动，却报太尉庞统求见。江谓用道：“必是说称帝之事。”
　　统入，长揖道：“闻大王遣众往四乡，探问民间消息，可有改朝之心？”宋江道：“多官劝说，我意未定。”庞统道：“大王为汉臣数十年，多有建功。今若一朝称帝，恐将数十年名声，尽付东流。望大王祥查。”宋江听了，垂泪道：“凤雏先生，众人皆不知我心，独先生知之。我本草民，乱世起兵，只求苟全性命，岂有帝王之心？然今日纵横九州，势成骑虎；众将推戴，若有不从，恐人心散乱，大业崩溃，而令魏贼得志，百姓受苦。进退尴尬，却请先生教我！”说罢，掩面大哭。庞统沉吟间，吴用道：“士元先生，我等自荆州相从，十数年矣。身经百战，有今日基业。现下汉室衰亡，虽有神人，亦难力挽；曹魏篡逆，非有大名，无以讨之。故我等力劝宋江哥哥正位。若非如此，焉能号令天下，再造一统？”庞统叹道：“公等之心，统岂不知。然汉室延续四百年，威德尚在。故袁术称帝未久，窘死中道；曹操虽拥扫荡群雄，未敢造次。今天下未定，西川刘循、刘阐，凉州马超，辽东公孙渊，岭南士燮等，尽奉汉室之名；大王代汉讨魏，方能号召四方；若自称帝，恐手足之盟，转为萧墙之祸。纵有大志，何不待河北光复，再作计议？”吴用道：“太尉所言虽是，然我数十万将士，多望大王早登九五；今不从众意，人心涣散，则大事去也。”两边说不住时，宋江呻吟一声，跌坐晕倒。众大惊，急上前救护。神医安道全上前察看道：“哥哥是因文武计议不决，心下焦急，所以晕倒。歇息数日便好。”于是堂上自散。
　　自是宋江避入王府，数日不出；待痊愈时，吴用引梁山众好汉并许多文官武将、乡间父老，一起入王府会见，再三恳请宋江即位；又有各方多献瑞兆，尽言宋王当饯位，以讨魏贼。宋江听了，并无一字相从。这夜，吴用却入庞统府邸，密谋道：“凤雏先生，连日多方劝说，我家公明哥哥只是不从。我想哥哥生平，最听凤雏先生话；今日尚请先生进一言。”庞统叹道：“加亮，眼见汉室衰微，魏失人德，这天下之势，早晚便要归宋；公等兄弟，却为何这般着急，不肯等待时日？”吴用道：“只恐名分倘不早定，颇生异心。却还烦先生辛苦。”庞统看他意思如此，知自己亦无力挽回，摇头道：“此事若有不好，某却成了罪人。”遂在朝堂之上，进言宋江道：“大王恩威盖世，又群下皆有劝进之心，不可违背众意。便择吉日，登基可也。”宋江道：“既凤雏先生亦如此说，我便权从。公等文武，可再如前番相助，共灭魏贼，安定四海。”众皆山呼：“万岁！”却看谯周起道：“自顾朝代相替，或如尧舜禅让，或如汤武征伐。今大王欲伐乎？欲禅乎？”宋江道：“先生以为当如何？”谯周道：“倘是取汉代之，则当禅让，惜如今汉朝无主，无人可禅；倘取魏代之，自当征伐，然又非旬日可得。”宋江听了，呵呵笑道：“此话却是不假。然以某看来，天下本非一人天下，谁个有能，谁个便取了去。先生以非汤武之伐，即尧舜之禅；我却以如今当比秦失其鹿，群雄并竞；便汉高祖夺天下于楚，又岂有效法先人？既有诸君推戴，我便自即皇位，只要使四海归一，百姓安居，又何必守旧？如曹丕之辈，内怀不堪，欺凌孤寡，狗窃皇位；战战兢兢，却欲把表面文章，作得冠冕堂皇，徒惹天下人笑也！”谯周闻言，不由一愣；梁山兄弟一起欢呼：“哥哥说的甚是！”便庞统、彭羕，亦不禁微笑。
　　当夜，庞统复密谓宋江道：“大王既决议称帝，须防天下不平之心。西川刘循、刘阐，皆汉朝宗室；当初大王随刘备进川，两下杀伐，便有嫌隙；后虽同盟灭备伐魏，旧怨难平；更兼彼据益州，与我汉中、巴郡两处，犬牙交错；倘闻大王称帝，心生异志，不可不防。”宋江道：“如何应对？”庞统道：“魏军盘踞河北，是当前大敌；可以退为进，先将巴郡交还刘循。彼若受之，则无名再图我；一面分遣精兵回汉中，加强守御；则二刘纵有异志，不能动我大局。待平魏后，自然无事。”宋江赞道：“先生之言甚好。”
　　次日，吴用入道：“哥哥今既决大计，则众家兄弟，如何分封，却当计议。”宋江道：“我既称皇帝，众兄弟各封王爵，如何？”吴用笑道：“哥哥错了。梁山兄弟数十人，岂有王爵如此泛滥？以某看，卢员外独霸山东，拥兵数万，自然须封王；却不可封齐王；改封赵王，令他征讨河北为佳。”宋江大喜道：“加亮此计甚妙。”吴用又道：“却可封董平兄弟为齐王，令彼引一军东进，助卢员外北伐。”宋江道：“他两个原本在山东便是一路，今若汇合，怕有差池。”吴用道：“哥哥多虑。董平兄弟是何等样人，岂肯屈为他人所驱？所以用封他齐地之爵，正为此也。”宋江道：“虽如此，董平兄弟在五虎将中，排序居末；若亦封王，则林冲、秦明一班兄弟如何？”吴用跺足道：“哥哥于登基时，能不法古人征伐禅让；如今这般时候，却还要拘泥那石碣上天罡地煞排序！”宋江正色道：“加亮，我等一百八人入汉，共创大业；这梁山上情分，却是丢不得。董平兄弟便封为公可也。”吴用道：“如江东李俊兄弟，交州柴大官人，如何分封？”宋江道：“李俊兄弟封宁公，柴大官人封广公，如何？便是加亮，某亦欲封公。”吴用道：“王公之爵，皆镇地方所用。某扶哥哥大业，却是不要这等虚誉。”宋江道：“凤雏先生教我让巴郡与西川二刘，加兵提备；加亮以为如何？”吴用道：“哥哥称帝，天下最患，除曹魏便是西川二刘；严加提防，是也。然既如此，何必再将巴郡让他，以资敌人？巴郡依山临江，地势险要，我梁山经营十年，日后取川正是要冲；若让与二刘，则西川相联，我军再难轻入。不可与之。今刘湘一军，尚在弘农；可令青面兽杨志引一军，就近监督。再教巴郡、汉中两路，各自防备便可。”宋江从之。庞统闻宋江终不割巴郡与二刘，心头自叹，亦不多劝。宋江只顾筹备登基之事。
　　到汉新平六年，魏黄初三年二月，便于洛阳城外，筑起高台，整设銮驾。两边文武排列，四周军民环绕。宋江穿戴龙袍龙冠，昂然登台，祭告天地道：“汉室衰亡，祸乱迭起；盗贼蜂拥，奸雄割据；使九州百姓，民不聊生，由是知天数已尽，故曹魏篡逆，遂成其谋。然屠戮君主，荼毒人民，其恶也甚，岂天授其罚？今皇帝宋江，出身布衣，然屡经行伍，除暴安民。得天庇佑，遂有天下；民心所向，岂敢推辞？汉为魏篡，魏无人德，遂立大宋，以抚四方，以拯万姓。临台告祭，祈天勿弃我民，永绥历服！”
　　祭告毕，教“魏王”曹植，奉上皇帝玺绶——那传国玺，被曹丕带走洛阳；如今这方玺，是金大坚用蓝田良玉，精心雕琢而成，却也十分精美。宋江受了玺绶，高声道：“既蒙众人推戴，江不敢自谦；惟其登基之后，当尽早讨平魏国，使天下刀枪入库，马放南山，百姓皆得安居饱暖，勿再为乱世流离！”话说出，众山呼万岁。原来洛阳一带，虽是汉朝都城所在；自董卓来，多经战乱；且汉朝衰落多年，前番曹丕强行禅让之典，亦不过做了闹剧；如今宋江自封天子，倒还来的畅快。改元保义。定都洛阳，册马云禄为皇后，宋安宁为皇太子，宋清为皇弟，宋安平为皇侄，自不消说。
　　宋江却传旨意，汉朝虽为魏灭，思四百年恩惠于民，故寻偏僻宗室，存祖庙祭祀，以王爵等；曹植仍为魏王，与河北魏朝，各相左右。再晋刘循为蜀王，士燮为越王，公孙渊为燕王，马超为秦王，卢俊义为赵王。又封柴进为广公，李俊为宁公，董平为齐公，庞统为楚公。共是六王四公之爵。再遣人册封孟获为南蛮文武大王，妻祝融为火德王后。许其永镇南中，更赐许多礼品。
　　又封文武官衔：以庞统为丞相录尚书事兼督天下军事，吴用为大司马，卢俊义为大将军领冀州牧，公孙胜为国师。刘循为益州牧，刘阐为蜀郡太守，公孙渊为幽州牧，士燮为交州牧，马超为骠骑大将军，马岱为镇西将军领西凉太守，柴进为镇南大将军领广州刺史。林冲为车骑将军荆州牧，秦明为骠骑将军，董平为车骑大将军领青州牧，李应为左将军兖州牧，宋清为巴郡太守，裴宣为汉中太守，花荣为右将军，武松为前将军，杨志为后将军，朱武为军师将军领司隶校尉，孙立为征西将军雍州牧，朱仝为征东将军，雷横为镇东将军，徐宁为征南将军，廖立为镇南将军。其余好汉，亦各封将军之号；那汉时官员，谯周、费诗、彭羕辈俱为大夫、尚书、侍中等，又有庞统荐举旧识大贤孟建、石韬、崔州平，便为三公。且仿复周制，于王之下，分设公、侯、伯子、男五等爵位。庞统、柴进、李俊、董平四人为公，吴用、林冲、马岱等为侯，秦明、花荣、彭羕等为伯，子男之下，共约百人。使者四出，冠盖飞驰。这一般加官进爵，自是人人欢喜。
　　江既登皇位，大赦天下；又因兖州、豫州、司州三处，迭经战乱；遂减今岁赋税三分。一面诏令曰：“魏贼曹丕，父本汉臣；篡位弑君，罪不容诛。今苟延河北，欲逃天罚；朕当亲率六军，擒以正法。”因征战多时，粮草消耗甚多，军中精锐，亦有减损；新征之兵，不能习战，故不即进。先遣齐公，骠骑大将军董平，引一万精兵，赶回青州，与赵王卢俊义合兵，从东进军河北。暗地里嘱咐董平，只待赵王卢员外移兵河北，则山东之地便尽属齐国，那时封为齐王也不难。宋江自与庞统、吴用等，在洛阳整顿兵马，囤积粮草，预备渡河。一面教三公修整洛阳宫室，抚慰百姓，并使前将军武松，引一千精兵，往荆州将皇后、皇太子和国师公孙胜接到洛阳。又使青眼虎李云，改建金銮殿，监造太庙。一番动作，皆如天子气象；麾下宋人汉人，尽皆欣喜。董平原本热衷功名，今得封公，位在林冲、秦明诸将之上，更自欢跃，引本部军马，便开拨到青州去。
　　卢俊义在青州，分遣部兵，防御胶东、河北。因从了樊瑞之策，以众人推举，向宋江请立为王。不久消息传来，却是宋江自登帝位。俊义与樊瑞相商，瑞道：“宋公明一旦登基，日后相处，是再无兄弟之情，只有君臣之伦。君叫臣死，不得不死。员外若依从了他，后患不浅。”卢俊义道：“先生欲教我如何？”樊瑞咬牙道：“如今之计，宋公明自称皇帝，是背汉朝。天下之广，必多有不满。员外在山东拥兵数万，战甲、粮草充裕；更兼交州柴大官人与员外交好，倘树立汉旗，近和曹魏，外联西川，并力西向与宋公明争夺，成败未知也。若受他任命，虽得王爵尊贵，却做了笼中鸡鸭，日后任人宰割，束手无策。”卢俊义道：“先生此言差矣。梁山百八人入汉，共创大业，当如手足扶助。宋公明今虽称帝，未尝有悖兄弟情分，我若发难，岂不自败人德？更兼彼十万大军，近在中原，又有江东李俊，扪我后庭；纵欲起事，亦难得手。待某再加计议。”樊瑞道：“员外好心肠，然纵你无心背宋，宋公明却亦不信你。当断不断，反受其乱。今日宋公明初背汉朝，起兵反击，名正言顺；若有迟延，恐虽欲求今日之机不得。”卢俊义思度再三，只不相应，樊瑞长叹而出。
　　不数日，神行太保戴宗与蔡福一起回来，称皇帝宋江有谕旨。俊义排布香案花烛，与众好汉跪接圣旨。戴宗便宣旨，封卢俊义为大将军，赵王；樊瑞为安东将军，汝南太守，赐爵睿谋子。其余好汉，各有加封，赏赐黄金、白银、丝绸锦缎；并教其整顿军马，渡河讨魏。卢俊义接旨谢恩。下来设宴相待，戴宗道：“员外，宋江哥哥有言，他称皇帝，实是迫于大势；今我梁山弟兄，相携入汉，虽名为君臣，实兼手足。员外切勿多意。”卢俊义十分感激，尽欢而归。回到自家宅邸，却看义儿燕龙，义女燕凤，俱无欢喜之情。卢俊义道：“孩儿，为父今日得封王爵，却如何不喜？”燕龙道：“父亲王爵，却是宋公明所封。他以往与父亲一般，皆是汉臣；今既背汉称帝，便与魏贼曹丕相若。父亲受他之封，实无光采；倘日后彼有变心，恐反速祸焉。”俊义听得心惊肉跳，叱道：“陛下与某，乃多年手足。此军国大事，孩儿不可多言！”燕龙、燕凤亦不再说，行礼退下。
　　卢俊义虽斥退燕龙，心头总不自安。寻思樊瑞心机虽多，总有偏颇；只有燕青心思慎密，遂叫青来，说了自家心事。燕青听了，亦沉吟多时，说出几句话来。正是：枉空文武无双士，且听腹心忠义人。不知燕青所说如何，请看下回。