且说梁山杨林、周通、宋万等北进不利，反被马忠、吕凯用计杀了段景住。吴用在巴郡闻讯，不由有些急躁。柴进道：“南蛮几个兄弟，本非善将兵之才；更兼蛮王孟获不肯出本族之兵，故而挫败，也非意外。今可遣一人，先见孟获，促其更发本族精兵相助；然后指挥蛮兵，北上取川，腹背夹击，则巴蜀之地，可举手而定。”吴用道：“何人可遣？”柴进道：“若更无他人，不才愿往。”吴用道：“君以大宋广公之贵，深入南蛮，毋太唐突？”柴进笑道：“同是为梁山大业，若西川不定，纵然封王，又岂可持久？”用默然点头，遂使柴进同戴宗西行。戴宗于路谓柴进道：“南蛮王孟获不肯出兵，大官人如何说动？”柴进笑道：“当初赤壁战前，诸葛亮欲联孙权抗曹，恐利诱不得，便以激将之法。某自入汉，在交州多年，知蛮人性耿直好勇，若故意蔑视激之，必能得手。”
　　两个一路风餐露宿，不数日复入南蛮，就入蛮军大寨见孟获。获道：“前番那宋江皇帝教我南蛮发兵，我已发本部兵北进，如今又来作甚？”柴进道：“我乃大汉广公柴进也。今欲去借武陵番王沙摩柯、交州蛮王摩罗、摩沙之兵，攻打越隽。所得金珠米粮，愿意尽奉于大王。却须得假道南蛮，不知大王肯允乎？”孟获道：“武陵、交州距此皆有千里，你如何借兵这般远行？”柴进道：“南中地势险要，非以蛮勇兵将，不能夺取。但南蛮兵太过无能，屡番被杀败，故只得叫南蛮兵且退，自去借武陵、交州之兵来助战。”孟获闻言，心头火起：“谁言我南蛮兵无能？你且与我斗上百十回合！”柴进笑道：“大王身雄力健，某自不敢冒失。但南蛮以数万之兵，攻小小越隽，竟至于屡屡损兵折将，如此战力，岂非无用得紧？”孟获道：“休要胡言！这北进之军，不过是本地汉人编队，自然不能战。莫要小看我南蛮！”柴进大笑道：“将军欺我不识南蛮人物哉！大宋皇帝为收西川，安排四路军马十数万，同时进发。南蛮一路，若能成功，则取西川易如反掌，大王亦能得南中诸郡城池米粮；如此重要，想大王必遣国中精锐为前部。此等兵马既不过如此，则国中留守之兵，更必不能战也。又闻那杨林等号称南蛮四大悍将，才数战，段景住送命，杨林、周通、宋万丧胆。四将既已如此，余者可知。南蛮虽号民风彪悍，今日观之，名不副实，正好安保乡土，无须再劳兴兵，以免多伤性命。我自借他处蛮兵作战。大王若嫌无利，我多送金珠玉帛，酬谢假道之恩便是。”
　　这番话说完，孟获早气的暴跳起来，连声道：“你这厮欺我太甚，且叫你看看南蛮儿郎手段！”遂召金环三节、董荼那元帅，令击鼓列阵，展示军威。蛮军寨中号角长鸣，皮鼓雷动。无多时，寨前排列万余蛮兵，皆是身长力大之士，多有青眼黑面，黄发紫须，耳带金环，鬅头跣足，体态各异。手舞蛮刀、铁叉，腰插竹弓、羽箭，杀气腾腾，威风凛凛。柴进看了，击掌赞叹：“真精兵也！”孟获道：“柴将军还道我南蛮无能战之兵么？”柴进道：“大王有这般熊虎之士，何愁西川不能平定！方才是某孤陋寡闻，因此胡言，大王莫罪。”孟获哈哈大笑，便叫点兵，欲亲自北伐。柴进又道：“大王是南蛮之主，对付区区西川偏将，何劳亲征？某亦在交州见过摩罗蛮兵，骁勇无比；今观大王之兵，又胜交州兵多矣！如蒙不弃，敢请大王拨精兵数千，某愿替大王引此军北上，先夺了南中诸郡献于大王，再进成都，擒刘循、刘阐出气！”孟获大喜道：“如此辛苦将军了！”便唤元帅董荼那、大将忙牙长，引七八千蛮兵，尽听柴进号令。柴进便教整备粮草，克日出师。
　　沿途，戴宗暗问柴进道：“大官人既然说动了蛮王孟获，为何不叫他全军北上？”戴宗道：“若蛮军大举北进，则孟获必亲自统军，我不得其权，一也。蛮人素无军纪，倘大举北上，残破城池，屠戮汉家百姓，实为浩劫。今我借得七八千蛮军，会同杨林等部，自足夺取南中诸郡；而蛮军七八千，汉军倍之，稍易掌握，可免地方涂炭。戴院长可回禀吴加亮，我这里兵马一动，早晚必沿长江袭巴郡之背。加亮可预备接应。”戴宗赞道：“大官人果宅心仁厚。”于是独驾甲马，兼程回复吴用去了。
　　柴进引蛮兵一路行进。他久在交州，与摩罗兄弟往来密切，深谙交接蛮人之道；董荼那、忙牙长麾下那些蛮兵蛮将，得了孟获之令，又看柴进能言善辩，文武双全，却也佩服。行不数日，将出蛮方，忽蛮兵来报，帐外有人求见柴将军。进使请入，见一老者竹冠草履，白袍皂绦，碧眼黄发，忻然而进。柴进行礼道：“先生此来，何以教进？”老者道：“将军本汉人，却引了这数千蛮兵，出征汉地，却是为何？”柴进道：“实因西川刘循、刘阐为乱，因此奉大宋皇帝之命，前来皆南蛮子弟平乱。”老者悠悠道：“老朽虽居蛮方数十年，时闻中原之事，干戈迭起，变乱纷呈。曹刘孙三家割据，宋公明异军突起，往来征战杀伐，至今未休，却使九州百姓，倒悬水火。前番宋公明借南蛮军入成都，害了许多儿郎性命，亦叫川南汉民多遭磨难。今雍闿、朱褒、高定与杨林诸将征伐越隽，数月厮杀，尸积成山。将军又欲率此间蛮兵北入汉地，烈火浇油，尚嫌百姓受烹不烈乎？”柴进闻言，沉默片刻道：“先生所言，全合大道。然今四海纷争，所以民不得安。大宋皇上上承天命，下护生民，正位洛阳，欲清寰宇，使百姓安居。而西川刘循作乱，使宁寂之地，转为兵刀之场。借蛮兵者，势不得已。若能扫除叛逆，自然川、蛮皆得安生。”老者道：“蛮人安居本方，向无外患。将军此去，使蛮兵多死伤，汉民遭屠戮，宁为安生？”柴进道：“某虽不才，却也晓民为本之理。此去必严肃军纪，悉心谋划，不使蛮汉之众，多受苦楚。”老者听了，微微叹道：“如此，将军可好自为之。宋公明登基洛阳，囊括中原，确有天子气象。然自古登高者势危，真待九州一统，更有如何，惟天意知之。将军谨记。”柴进听得毛骨悚然，上前请教道：“不知先生高姓大名？”老者道：“某乃孟获之兄孟节也。”柴进大惊。节道：“某兄弟三人，长即老夫，次为获，再次为优。今愚弟统帅蛮方，惯好逞武，至贪南中诸郡之地，屡出川境，实累两族人民。将军既是奉命而来，自当尽力。然一将功成，万骨枯萎，却不知悠悠冤魂，更于何处感皇恩浩荡哉！”言迄，大笑三声，长吁出帐。进深拜不止。
　　柴进送走孟节，自叹道：“不想南蛮之方，却有如此异士！”感念其言，夜不能寐。次日更催促诸军进发。不日抵达越隽，召集杨林、宋万、周通三将，与雍闿、高定等豪强会聚。进叫排筵席，同董荼那、忙牙长一起召众会饮。酒到酣处，柴进拔剑而起，厉声道：“君等久居南蛮，皆号骁勇。今以数万之兵，受阻越隽，区区西川偏师，扼我咽喉，宁有面目对家乡父老，天下英雄？今某奉大宋皇帝与南蛮王号令，前来统领各军，务须竭力奋战，攻取越隽。有违令泄力者，斩无赦！”众皆悚然。柴进便令进雄鸡白犬，与众人歃血立誓。雍闿道：“柴将军既奉皇上、大王之命来，我等岂敢不从？只是前屡战不利，士众涣散。”柴进道：“某自有计策，诸君可安心相从。我闻前番三位豪帅各统部众，互有防范之心，所以进退踌躇。须知北伐西川，乃大家同利，休戚相关，岂有损人独利之举？今某前来，二公不可存彼此并吞之意，倘有背盟之举，某自引南蛮之军击之！朱褒部众，我暂亲领。二位大帅攻打越隽，谁个功劳大，便将朱褒部下丁壮妇孺，牲畜车辆，尽赠与他！”高定、雍闿两个闻讯，自然各怀了争先之心。于是众人饮酒尽欢。柴进又使人密召杨林等三个兄弟前来，责道：“你等奉皇上之命，来此潜伏许多日时，如何一旦动兵，这般不堪，反害了段景住兄弟？今当戮力杀敌，以报手足之仇。”三人唯唯。柴进又令杀牛宰马，大飨各军士。阵前重申赏罚之令，并斩前番战不力、带头溃逃者二十余人号令，赏力战拒敌者五十余人。于是军心复振。柴进将诸将所部汰弱留强，遣其伤残兵卒及妇孺家眷各归本寨，合杨林等汉军与高定、雍闿部曲二三万人，并有蛮族军七八千，分作五路，杀奔越隽而去。
　　马忠、吕凯在越隽，闻蛮军重振而来，吕凯叹道：“今番再来，必是大敌。我等若欲自保，当速撤离此郡，也能免一城涂炭。”马忠道：“奉命守土，岂能不战而走？”遂督率本部，往各处要隘守御。忠、凯虽是良将贤臣，怎当得小旋风柴进亦非等闲，更兼蛮军数万，五路杀来，彼此呼应，节节进逼。马忠一日三战，不能退敌，只得回守郡府。柴进率大队近城，吩咐董荼那、杨林与雍闿、高定二豪帅各引大队，筑起土围长墙，将越隽四处道路皆封得严严实实。更分一部军守御各处围墙，大队驻于其后，押运粮草，策应守御。吩咐倘城中川兵出战，各守围寨；川军若破围而出，则以大军上前围击。柴进自引忙牙长部三千蛮军并周通、宋万部五千精强汉兵，却走建宁郡，迂回攻朱提。马忠、吕凯在越隽虽有所闻，怎奈四面蛮军围困严密，不能冲出。朱提守兵少，哪里抵挡得住一般虎狼？不数日城破。柴进进城，把仓廪布帛赏了军士，却严禁掳掠。一面安顿百姓，一面亲率部众，星夜出城，渡过泸水，再据卑水，取阐县。至此越隽川军后路断绝。柴进一面分遣人马，夺取各处要隘；一面传檄越隽诸县，但凡降者，皆不问过。又遣人往各处严肃军纪，禁杀戮劫掠。各处县镇既闻郡府被围，又不见救兵，逐次归降。
　　马忠、吕凯在郡闻讯，再相计议。吕凯道：“今四面是敌，恐难与抗衡。”马忠道：“公欲如何？”凯道：“闻此番敌军统帅，却是柴进。久镇交州，安民固本。若为百姓计较，未若迎降。”马忠怒道：“某以季平忠臣，奈何这般畏死！今某自引三千军出城与敌决战，任季平投降逆贼！”吕凯道：“德信有以死报国之志，凯何尝相亏！然今大势已去，恐久困之下，祸害满城。德信既有此意，可引军出城袭取阐县。倘能得手，围困可解。凯留守越隽，城在人在，决不偷生！”马忠握凯手，各自唏嘘。于是忠引军出城，抄小道往阐县去。行到半途，鼓角齐鸣，左右伏兵杀出。柴进在大旗下叫道：“马忠将军何不早降！”忠大怒，拍马前进，却被蛮兵紧紧裹住。后面周通、宋万引兵截断，前面南蛮大将忙牙长挺枪来战，马忠迎住，无数合，左右士卒已纷纷投降。忠见大势已去，弃了忙牙长，转往敌军中陷阵。未多时，受刀伤箭创二十余处，浑身上下血流如注，兀自大呼鏖战，力竭身没。柴进叫厚葬马忠并战死士卒，却将投降川兵好生安抚，使为前队，来攻越隽。董荼那、杨林、雍闿、高定等亦各起兵马，团团围住攻打。越隽城兵马稀少，如何抵御？不一日，已摇摇欲坠。柴进却令退兵，使马忠部下兵卒，入城送劝降书。吕凯在城中览书，尽言献城保民之意，言语恳切。凯看罢，泣涕半夜，遂留书使部下官佐举城投降，自入后堂，自缢身亡。
　　柴进既定越隽，南中诸郡，皆为所克。乃就归降官吏中选拔贤能，使各守地方，并晓谕民众：“南中交战，多有杀戮，今日初定，后将交割南蛮。诸位子民若有顾虑，可出城北投川内，或入雍闿、高定屯寨中，以为安生。然道路崎岖，务须三思。”又使杨林、周通、宋万等分派部下，镇守诸郡。一面将仓廪中金帛、钱粮，分运回蛮方，献给孟获。一面召雍闿、高定，分朱褒部曲与二人，并嘱托道：“二公久居南方，百姓多赖安护，今孟获大王将割诸郡，公等庇佑百姓，莫令委屈。”二人平白得了许多部曲，自然满口应诺。柴进遂留杨林镇守南中，自率忙牙长、董荼那部蛮军，与周通、宋万部汉军，共二万余人，沿泸水到长江。此时巴郡之北到涪水，尽为宋军所占。李严守德阳，也只勉强扼住一线。柴进这两万蛮勇之兵，协一扫南中之势，杀出泸水来，正是汹涌十足，川军各处隘口，连被打破。吴用闻讯大喜，亲往柴进军中相迎，摆酒相贺。进道：“今南中已定，可并力攻取巴郡。”吴用道：“巴郡尚有一二万守军，急攻南下。可分兵在此围困，却以一路走犍为直取成都，川军首尾不能相顾，必为我破！”柴进道：“如此，加亮引兵在此围困，某自引南中之军进成都。”吴用道：“蛮族兵士，向无军纪，纵令入蜀，不利安稳。不如文引率蛮军留于此，善加笼络；某自引军入成都。”柴进道：“如此，自从大司马之命。”
　　于是吴用整顿诸路军马，使柴进、徐宁、阮小五等引军围困巴郡，自与白面郎君郑天寿、丑郡马宣赞、青面兽杨志等引精兵一万，及周通、宋万所率南蛮汉兵万余人，浩浩荡荡，取犍为而去。那郑天寿久在川中，熟悉道路，吴用前番攻灭刘备时，亦曾一路交战而过，地理多记忆，麾下又带了许多川籍兵卒为向导；更兼前番柴进攻取南中，许多难民一路奔走，尽扬梁山军之威。此时西川之兵，分于剑阁、巴郡两处，内实空虚；宋军所过城关，纷纷陷落。刘循在成都闻讯，大惊失色。情急之下，只好飞书抽调剑阁、巴郡两处军马回援。巴郡诸将接令，齐聚相议。向宠道：“今巴郡强敌环视，倘若抽此处之兵北援，恐救不得成都，反断后路。”吴班道：“成都势急，若不回援，被贼人攻破，何以得成？”魏延道：“闻成都尚有守兵万人，如何不能抵挡？偏生抽调巴郡之兵。若无巴郡牵制，只怕成都纵然守住旬月，也是坐以待毙！”刘阐道：“文长此是何言！今吾兄益州伯尚在蜀郡，我等俱是部属，闻主公有难，岂能不回救？”魏延道：“我等为兴大汉，反宋贼而盟，却不是君臣主从！将军若要回救成都，但请自便，某独守巴郡！”两下争论不休。刘阐、吴班恐夜长梦多，遂引本部军马，连夜出巴郡，向北开拨。魏延、向宠自留巴郡。至此汉军分崩已成。吴班、刘阐出得巴郡，便逶逦朝西北进发，只待驰援成都。行到汉安，两边鼓号齐鸣，吴用全身披挂，麾军杀出。班、阐见事以至此，唯有并力死战。奈何川军奔走多时，骤然遇伏；更兼梁山猛将杨志、宣赞往复冲杀，势不可挡。鏖战半日，背后徐宁又引兵追袭而来。川军腹背受敌，大败亏输，斩首数千余级，存者纷纷归降。川将马勋被宣赞劈倒鞍前，刘阐为宋兵所困，反复冲突数次，不能出围。吴用望见刘阐，遥遥语道：“刘阐！汝之罪盈天，今日还不早早自缚请罪！”刘阐切齿骂道：“草寇！偶尔张狂，这般忘形，吾观汝之寿行，亦如日偏西！”吴用大怒，令刀矛手齐齐围上，将刘阐乱枪刺死。阐挥刀力战至死，骂不绝口。吴班、李邵因在前队，奋力冲突得脱，败兵无三四千，狼狈往成都而去。吴用遂整大军北上，沿途县镇，有降者，有不降者。吴用每克一处，免不得杀伤惩戒，于路过来，二十余处关隘城池，多是腥风血雨，江流悲哭。
　　刘循在成都，抽调剑阁费观半数军马自固。费观既去，马谡兵微将寡，虽要防守要隘，却是兵力不敷，捉襟见肘。朱武、秦明数万之兵，乘势连番强攻，无数日，竟将剑门天险踏过，马谡引败兵退回成都。秦明、朱武驱兵大进，直趋德阳亭。龚旺、丁得孙被困于川内山间多日，今始得脱身。然缺粮数月，仅凭搜刮民间，掘鼠罗雀充饥，士众兼以溃散、战死、病馁，已不满三千，多数疲敝。龚旺、丁得孙两个亦只剩得行销骨立，两个扶着石秀灵位，见了梁山兄弟，禁不住放声痛哭。秦明本是火暴性子，见自家三个兄弟，一死两伤，皆是这般凄惨；又闻此间百姓，多助川军攻伐，禁不住勃然大怒，先令扈三娘引兵五千，去攻江油。一面纵兵屠戮乡民，朱武劝阻不住。宋军在江油左近，杀略数十镇落，死者万数，血流盈谷。
　　刘循闻讯，顿足无计。须臾又闻南路巴郡军马北援，于路中伏，折损大半，刘阐阵亡。循伤手足之情，痛哭失声。待吴班、李邵引残兵数千亦入蜀郡，总计左右兵马，不满二万。却报秦明、朱武引军从东北杀来，马超引军从西北杀来，吴用引军从南面杀来，四下聚合，声威惊人。刘循虽非无胆庸才，见此情形，早已慌了，召集众臣道：“诸公先前多劝我起兵反宋，以兴汉室；如今却待怎好？”连问三遍，众皆无语。忽张嶷挺身而出，慨然道：“主公，自君郎老主公入蜀，传至主公，于今三世。当先公季玉时，刘玄德入川，夺占基业。而主公兴义兵，卫汉室，复领两川。宋江篡逆，公又率益州之众，举义传檄，连诛贼首，震动天下。此皆名垂青史之功也！今敌大军四下云集，主公何不整顿军马，号召百姓，与彼决一死战。纵然兵败身亡，也堪称轰轰烈烈，何愧祖宗！”此言一出，众皆称是。刘循颜色稍缓，奋然道：“伯歧此言甚好！孤当与逆贼一决雌雄！”遂令黄权、马谡、张嶷等整顿军士，只待背城借一。
　　循自归府邸，却又愁绪上来，借酒相浇。约到四更，沉沉睡去。次日再召文武前来议道：“贼兵四下云集，汉室久悬无主，不能号召军民。今孤欲自继汉统，以状兴汉威势，若何？”众皆失色。黄权道：“主公今又儿戏耶？公所以能率义士，抗强敌，为有忠保汉室之名。今倘自登帝位，是篡逆也，与宋江何别？更仗何道义讨贼？”刘循道：“孤乃大汉宗室，如何与宋江草寇相等！”却看张嶷抢出道：“若论宗室，公自比刘玄德何？玄德仁声远播，麾下文武济济，一旦称帝，须臾败亡，公岂能蹈覆辙，为此大逆！玄德得民心久矣，虽死，尚有忠臣相殉。公今以汉室忠臣而死，侠骨流芳；若自篡逆，以贼臣死，岂不遗臭万年！”刘循大怒，斥令武士推出斩首。张嶷面无惧色。庞羲急出来相劝：“主公欲立大事，何须先杀自家武将？”循方挥退张嶷，并道：“吾为汉室，以一州之力抗天下之暴岁余，心已无愧，如何不得为帝？今纵身死，也得以帝殉国，岂不快哉！”众官皆面面相觑，无语而散。
　　次日，刘循催促庞羲，筹办典礼。然成都官吏，散去十之五六。一面重立宗庙，无非把刘备当初所设汉室之庙，整备一番，草草凑数。过不数日，筹划尚未齐备，而成都四野，敌情渐进，军民风声鹤唳，一日数惊。刘循心更急迫，连番催逼。庞羲不得已，草草备下典礼，遂筑坛于成都之南，排布五色五方，召集军民，行登基大礼。刘循登台致祭，使庞羲宣文；台下文武军民，齐呼万岁，然多人音若游丝，沉沉不起。刘循却也顾不得，只看钟鼓齐鸣，旌牦飘舞，不禁脸带笑容。乃拜黄权为丞相，魏延为大将军，李严为车骑将军，吴班为骠骑将军，马谡为征西将军，向宠为后将军，庞羲为太尉，费观为卫将军，张嶷为右将军。乃祖刘焉，父刘璋，弟刘阐，及川中屡战死之张任、严颜、泠苞、邓贤、刘璝、雷铜、吴兰、王连、马忠、刘湘、刘巴等百许人，各加追谥。其余文武俱有升赏，又令大开仓廪，犒劳三军。这才欣欣然转回成都。后人有诗叹道：
　　贼寇交错皆谋逆，宗室纷扰各称尊。可怜汉家社稷事，几处觅得为臣心？
　　刘循既登帝位，使费观总督蜀郡军马，以抗宋军。不二日，报有军马从东来。正是：九重方乘诸侯意，一将又惊庶民心。不知此路军马为谁，且看下回分解。