二○三　建安二十一年，曹操在少壮派及忠于他的武官推戴下，要求汉献帝刘协给他晋爵为魏王，这一事件激起忠于汉朝廷的士大夫崔琰等人的强烈不满。崔琰在公开场合抨击曹操有篡权的阴谋。他说：“曹公早在建安十五年冬天于铜雀台上，述其平生理想，我还记得他的几句话：……我如今身为宰相，位极人臣，已超出我平生夙愿太多，因此我很坦然……如今有人怀疑我权势过大，一向又不信天命之说，怀疑我有某种政治野心，其实这只是他们主观的臆测罢了……。大意如此可是不久，他由宰相进封魏国公。荀彧因此以死谏仍未阻止曹公进封。现在又晋爵为魏王，这与他述职时说的何止是南辕北辙。”
　　毛玠、和洽、桓阶都附和他的话，忠于曹操的士大夫也不示弱，双方展开了唇枪舌战的激烈争论。
　　当曹操听到崔琰竟公然四处说他的坏话时，他怒不可遏，拔出剑来削去书桌的一角，恨恨想到：“我曹孟德顺应天运，爱惜人才，纵横几十年，还从未见过自己的部属公然嘲骂自己。想那崔琰当年投在袁绍帐下何等状况，在我麾下却得到了重用，如今恩将仇报，太无道理。”曹操想到自己曾招徕崔琰，让他给自己提拔人才，崔琰在这些人中有相当的影响后，害怕他的话在许都制造政治风波，“杀”这一念头就游悬于大脑之中了。
　　那一天夜里，曹操在寝床中辗转反侧，不能入睡，他知道崔琰在他早期创业阶段出过大力，是自己的左右臂，不忍心除去他。但是政治的大势已不能由曹操个人的意志扭转过来了。崔琰面临的情况将是比荀彧的结果还惨。
　　第二天，曹操的支持者云集魏王府，在曹操面前纷纷声讨崔琰。
　　曹操自昨晚想到半夜，终于下了杀心。此时又听诸人义愤填膺的过激话，他也失去平时的持重，声音明显听得出愤怒：“我待崔琰并不薄，他昔日那么不得志，是我发现他有才，委以重任。可是我实在不明白，他今天达到这样高的地位，还不知道其国家的命运，是我给了他权柄，那么，我也能够收回权柄。”
　　曹操下令修书给崔琰，书中写道：
　　“孤念旧情，无奈出此下策，孤不移汝其愚，乃能赐汝毒酒。奈何!奈何！”
　　崔琰持信读后泫然涕下，荀彧死亡之情景浮于眼前。他知道他的前途已经湮没，呆了半晌，饮了使者递上的毒酒，七窍流血而亡。
　　崔琰对曹操的讽刺的确引起了一个政治风波，许都、邺城之间的知识分子为此针锋相对各自阐述着忠于朝廷、忠于曹操的正确与错误的问题。当曹操赐崔琰死，使曹营里的“尊王派”对曹操不满达到最高潮。
　　尚书仆射毛玠，对崔琰的死愤愤不平，他以曹营中的老资格身份为崔琰呼冤。毛蚧是曹操创业时的一个重要伙伴，曹操兴义兵时，毛玠就给曹操策划了一个“奉戴天子，征服诸侯”的计划。曹操以他订的计划作为创业的蓝本，收到了理想的效果，曹操也仍以“奉戴天子”这个政治口号收服了北方民心。曹操把毛玠推荐给献帝朝廷中，任尚书。
　　现在老伙伴也对他反戈一击，令曹操大吃一惊。忠于曹操的将帅认为毛玠思想僵化，对他也进行了毁谤和攻击，曹操一气之下，逮捕毛玠交付有司审议。
　　侍中桓阶、和洽为毛玠说情，历数毛玠在曹操营中的功劳，据理力争，曹操念于旧情，免了毛玠的死罪，但是为了削弱那些“尊王派”的实力，曹操下令把毛玠废为庶人，永不录用。
　　曹操从逼荀彧死到毒死崔琰、废毛玠为庶人等一系列事件中，表明了他由于权势的增长，初期创业的理想已发生了偏离。
　　华歆等壮年知识分子不尊汉朝的倾向愈发煽动着曹操着手建立一个新的朝廷———魏。但曹操又始终不向天下宣布他的措施，他只想当一个“周文王”，希望自己的儿子去当“周武王。”
　　曹操曾向司马懿谈起自己戎马倥偬几十年，在军事往往有见树，而在政治上却没有长远的规划，因而导致了自己后院中几起政治风波，这些事件分散了他的精力。现在年岁已高，长途征战已很吃力，于是他打算加强他们曹家班底，为今后的政治、军事作好人才的储备工作。
　　二○四正当曹操处理完崔琰毛玠的政治风波之时，汉中的夏侯渊写信报告曹操，他那里又有军事争端的可能了，曹操全力以赴，处理这些前线送来的公文。
　　自从曹操从汉中班师后，汉中负责防守任务的大将是夏侯渊、徐晃、张郃的部队，这三支部队都是曹操的精锐。曹操深知汉中的重要性，故安排的军力还是较充裕的。
　　张郃在建安二十一年突过巴山，来到了巴中地区。这块地区也是刘备垂涎已久的肥肉，早在曹操与张鲁作战的时候，刘备就派熟悉这一带地形的黄权进占了巴山地区，打败了当地一个叫做胡的部落，刘备的军队在此作出了攻击汉中的一个态势。张郃自然不甘示弱，就率部打击这一带的蜀军，并鼓励这里的居民移入汉中，显示将选此地与蜀军作大规模决战的场所。张郃治带军有方，部队行动快捷，很快攻垮了黄权的巢穴，并连续进占了益州的窄溪及蒙头、汤石等军事重地均纳入其统辖之中。
　　去成都途中送告急信的骑兵连续不断，刘备有些慌张，他估计，如果张郃以巴中作为根据，向阆中扩展，这无异在蜀州插了一枚刺人的楔子，非拔出它不可。有鉴于此，刘备立刻派出巴西太守张飞和张郃对抗。
　　张飞年龄大于张郃，但他的勇猛仍是世所罕匹。张飞外表相当粗犷，其实心思细密。当阳长坂之战时，他利用自己勇冠三军的威名，大胆地采用疑兵断后，拖住曹军，刘备才得以侥幸脱险。
　　张飞对抗张郃的兵力明显处于劣势，为了避其锐锋，张飞不逞匹夫之勇，把部队时而化整为零，时而集结一体，采取游击战术与张郃周旋。
　　张郃此时凭兵多将广之优势，又未经正面与张飞决战，张飞也尽量不与他单打独斗，于是，张郃就骄狂自大起来，认为张飞是“廉颇老矣”，并令士兵大声呐喊“廉颇老矣”激张飞来决战，以便以优势兵力围而歼之。