却说孔柚背盟来取新野，荆襄子民尽皆恐慌，然而麾下众将自从叶飘零江陵起事以来，身经百战，所向披靡，哪里把小小孔柚放在眼里，尽皆踊跃欲战。哪知叶飘零自秣陵返回襄阳后，心态大变，竟然一反常态不愿出兵。清儿知他心中有事，于是紧随其后相问。叶飘零便道：“清儿，万事俱不足道，只是我自平南归来，便见你容颜憔悴，心事重重。我们四人来到三国，相依为命，再无其他亲人，你心中有苦，不对我明言，却又向何人诉说？”
　　清儿低着头摆弄一番衣角，抬起头来笑道：“飘零，我很感激你一番心意。我是有心事，可是暂且不会告诉你，也不会告诉任何人，因为我自己也不怎么明白。但你不用担心我，因为我慢慢便想通了。”叶飘零道：“清儿，我不勉强你说，但你想通的那天一定要告诉我，好不好？”清儿点头道：“飘零，你快起兵吧，不要胡思乱想，误了平定天下之机。到得合适的时候，你自然一切都会明白的。”
　　叶飘零道：“但你不能这样再惹我心疼，我才答允你出兵。”清儿道：“我会照顾好自己的，这次你让我做先锋，好不好？”叶飘零大笑道：“清儿，退孔柚，取宛城，全复荆州之境，就全靠你了。”清儿大喜拜谢。
　　叶飘零回到居所，慕容秋水独自在房中等候。叶飘零笑道：“丫鬟们呢？”慕容秋水一撇嘴道：“我可不需要她人服侍，让她们休假三日，全部回家探亲去了。”叶飘零道：“那你可得亲自下厨了。”慕容秋水道：“我可学不会做饭，你自己去吧。”叶飘零道：“男人下厨，成不了大事的。”慕容秋水道：“谁教你自找麻烦硬要娶我的，成不了大事可不能怪我。”
　　叶飘零哈哈大笑道：“那这三天我们不吃了。”门外清儿笑道：“慕容姊姊，你就会欺负飘零，快来快来。”慕容秋水走出房来道：“清儿妹妹，你又要帮你家主公来压我了？”清儿拉着她道：“女儿军数万，哪个不会做饭，偏偏你这主帅还比不上她们，那怎么行？”慕容秋水笑扭了她左耳一下，跺脚道：“好了好了，你要复当日我偷袭擒你之仇，我也无话可说，我学做饭就是。”被清儿一路拉到厨房去了。
　　当晚慕容秋水与清儿又请貂禅、小乔及几个女儿军头领一齐共桌而餐，却把叶飘零轰了开去。叶飘零道：“秋水第一次下厨，居然没有我的份，简直是岂有此理？”见清儿如此兴致，心下大慰，不忍拂这班女将之意，独自往周郎府上商议退孔柚之事去了。
　　第二日升堂。太史慈、郭嘉一班文武又来劝战。叶飘零已成竹在胸，坐在虎案之后，说道：“张清儿听令！”张清儿喜滋滋而出，拜于案下，道：“清儿接令。”叶飘零道：“当今圣上受困奸党之手，难闻广野民众之声，普天之下王化之民，久未领受主上龙恩厚意。吾今上表保奏汝替我为荆州刺史，保国将军，以十日为期就近调集荆襄之众，北征孔柚，收复荆州全境，以全北伐中原，解救圣上之基。”清儿原以为这次可为先锋，未料到叶飘零索性封她为元帅独当一面，更是大喜，高声道：“是。”接过令箭退下。
　　叶飘零又道：“公瑾可任平北副元帅，奉先、子义为左右先锋，辅助张将军建此大功。”周瑜等一齐接令。堂前闪出一员大将，伏于阶下，声若洪钟喝道：“某自平南以来，久未临阵，不能报效主公于疆场，心甚痛之。今日北伐，主公何不用某？”众视之，南阳黄汉升是也。
　　叶飘零道：“汉升天下名将，年已五旬，德高望重，区区孔柚，何足出手？”黄忠道：“自古战将，不离疆场。况宛城乃忠故土，收复宛城之战，忠不能为先锋，请死于阶下。”叶飘零道：“老将军干功之心，飘零敢不从命，诸将皆宜效之。老将军可替代奉先之职，往讨孔柚，平复故乡。”黄忠深为叩谢。
　　吕布此时英雄落寞，更无进取之心，也不多言，当即纳下先锋印，让与黄忠。又有桂英、木兰闪出道：“女儿军为主公大业，万死不辞，亦请随慕容将军出征。”叶飘零道：“秋水如今已有身孕，不宜临阵。女儿军暂且守护主帅，镇守扬州，好生练习飞刀箭术，别有他用。”桂英木兰无奈退下。
　　郭嘉出列道：“主公如今虎距江南，大业将成，只是官微言轻，北伐之事无正当之名，宜早行王霸之事，方可号令天下之士。”叶飘零摇头道：“吾闻当日张鲁曾上书请曹操称魏王，自为汉宁王，曹操大笑曰：‘是儿欲居吾于火炉之上焉？’曹操犹不行此事，吾若行之，尽失天下之望也。”
　　郭嘉道：“曹操世之奸雄，既居丞相之位，挟借天子之名，称王与之无益，与主公处境有异：主公位不过右将军、爵不过汉楚亭侯、官不过州刺史，却统领三州之众，地方千里，子民千万，曹操心下嫉恨，常借昔年疫病之事散布流言，如今荆襄在外名声日恶，被称为‘魔鬼之乡’。主公雄居一方，而名不正言不顺，恐日久有人生乱。”叶飘零道：“我已恩义待之，必无人负我。”
　　郭嘉道：“交州士燮、五溪番王为文达将军武力逼迫而降，归附未久，以自己官爵不逊主公，向不服主公管束，当襄阳遭疫病之时，大军粮草，尽皆抽自交州，士燮早有怨心，日后必连结沙摩柯背反，主公不可不防，早图王位服之。”叶飘零道：“士燮不过癣疥之疾，天下之心乃是立业之基。此事容日后再议。”郭嘉道：“主公既不愿称王，嘉等当与众臣保奏主公假节，领骠骑将军，官高权重，可压士燮及番王之心。”叶飘零点头道：“奉孝一番苦心，真忠烈之士也。”
　　于是荆州刺史、保国将军张清儿、荆襄牧、威西将军周瑜、安南都督李通、军师中郎将郭嘉、威南将军慕容秋水、秣陵太守、新都亭侯刘琦、牙门将军黄忠并文武官员七十六员共呈表文，保奏叶飘零为骠骑将军。又令人呈送表文先往寿春，请豫州牧安宁署名，然后投递洛阳，随后退堂。
　　叶飘零回到居所，慨然叹道：“秋水，可观今日堂上，吕奉先一世英勇，如今却信心尽丧，雄心垂灭，诚为可叹也！”慕容秋水道：“清儿忧郁之症，你已为她治愈，如今吕布如此，你可有法令他重振英风？”
　　叶飘零道：“奉先飘零数载，寄人篱下，更兼多受磨难，身负一世骂名，萎靡之态，一时难消。唯有日后北伐中原平地，吾设法令其铁骑兵大显神威，方可使昔日温侯复现人间。”
　　慕容秋水点点头道：“曹操传播疫病，又散步流言，如此可恨，飘零，此仇何日能报？”叶飘零道：“当日曹操令乌丸来破刘备，恰逢孔明相助，上谷、昌黎两把大火，大破乌丸十万胡兵，从此不敢踏入长城半步。如今刘备民心渐附，太行山防守一线已经稳如泰山，只是新领三州，毕竟根基不稳，必然内修政理，无法出征曹操。曹操一时难灭刘备，必然往西南发展。张鲁碌碌之辈，破灭已在垂日。马超有勇无谋，纵有羌兵相助，亦当为小人所算。届时天下三分之后，形势尚未可知也。”
　　慕容秋水道：“若曹操取了西川，飘零你又当如何？”叶飘零道：“曹操在中原已成万世之业，急切不可动摇，再得益州，尽取天险，如虎添翼，南北相连，进可攻，退可守，万世之基将立，若如此，即天意在曹，汉室休矣。天下大势，都在赵云能否在我北伐成功之前保住西川了。”见慕容秋水苦苦思索，柔声道：“秋水，如今你有孕在身，不可多耗神思，早些将息吧。”说着搀扶慕容秋水上床，服侍她睡去。
　　却说十余日间，清儿调集马步兵五万，黄忠、太史慈为先锋，往新野进发。这边表文递到洛阳，曹操大笑：“叶飘零果有争雄天下之心。”遂请圣旨，索性便封叶飘零做大司马，领司立校蔚，升为湘乡侯。夏侯惇急道：“叶飘零如此居心叵测，丞相为何反而恩准他高位？”曹操大笑道：“叶飘零来求升官，必恐交州作乱。吾今封他高官，却暗发书士燮，佯言他镇南有功，朝廷原欲封他交州刺史，不料叶飘零嫉贤妒能，恃强逼迫自居高位，士燮必然背之愈速也。”夏侯惇道：“虽然如此，丞相亦需防备叶飘零借位动兵？”
　　曹操笑道：“如今妙才已领军追击马超，汝可再领一军速平汉中，吾却暗激赵云去取荆州，吾乘势从汉中南下而定西川。”夏侯惇大喜退下。按下曹操这边，只道叶飘零被一纸诏书封为大司马，麾下众将皆升官爵，俱各喜悦。正自欢庆太平之际，忽然探马急报：“主公，一彪军马忽出永安，顺江东下，威不可挡，直往彝陵而来。”
　　叶飘零大惊，忽一员将领拜入堂中，泣道：“主公，西城、上庸失守，张允将军被困房陵，小将杀出重围，前来求救。”众视之，乃巩志也，披头散发，满脸血污，不由得各自惊骇。这正是：荆襄沃土多磨难，遗患未消又起兵。