且说魏黄初二年春，梁山双枪将董平，被宋江封为“车骑大将军，司隶校尉，七州大都督”，引军数万，进取洛阳。闻报曹休引军在堰师扎营抵御，呵呵大笑：“鼠辈还敢送死乎。”提军前去交战。两阵排开，董平便引军冲杀过去。曹休亦不和他对战，只叫前面牌刀、长矛如林密密而立，却使弓箭手一起乱箭射出；平军虽然凶悍，毕竟血肉之躯，更兼曹军训练精熟，冲突不入。董平亲身冲击数十回，不能得手，忍不住破口大骂。曹休理都不理。到黄昏，收兵自回。
　　当夜，董平召众商议道：“贼子却不敢与我交锋，怎地是好？”皇甫端道：“将军前番英雄，杀得曹军胆怯，因此不敢出。但我军既已发动，不宜久久拖延。以某看来，可留一军在此对峙，将军自引大队，绕过堰师，直取洛阳。”平道：“此计甚好，便留李云在此。”李云道：“将军，我等虽兵精将勇，但深入魏境，后方未宁。若是处处分兵，只怕为敌人所乘。”董平道：“某横扫中原，三州魏贼望风而靡，他如何敢来乘我？”遂令李云引兵六千，屯守堰师；自引大队继续西进。
　　往西去不多时，却又报魏主曹丕。亲提大军，前来交战。董平大喜，便令进发。谁知曹丕也只屯驻于平军前，高筑壁垒，坚守不战。董平数番挑战，魏军只不出；欲要强行冲击营寨，魏军早已全副准备，乱箭齐下，平军到不得堑壕前，便是死伤一片。董平纵然武艺绝伦，亦无可奈何，只好依旧退下。欲待再引精兵绕过，这里魏主大军在前，曹休牵制在后，倘孤注一掷，直插洛阳，恐后路不保。董平因此踌躇。又兼曹休遏制堰师，使得后方粮草转运不畅。李云手段有限，虽竭力扑救，总被曹休今日东出，明日西出，扰袭纷纷。平军只得设法就地征集粮草。却看军马驻扎处，沿途乡民百姓，尽皆畏避。
　　原来近者司隶一带流言纷纷，说这董平不是别人，正是当年贼臣董卓之子；董卓伏诛时年龄尚幼，潜逃关东。后纠集党羽，更与梁山军狼狈为奸，欲再乱天下，为父报仇。这便是魏太尉贾诩见董平打“扶持汉室”旗号，以号召民意，因此故意造出谣言，以便充抵。原本乱世民危，流言最易起来。况董平以年岁计，恰恰相宜；贾文和此人又最善用流言，当初便曾激反李傕、郭汜攻取长安，又曾以流言溃散李傕部下。此时小计略施，自然颇见成效。那司隶一带，三十年前曾被董卓涂炭，荒芜多时。这番传言“小董贼重来”，自令士民皆变色。于是董平所到，人人畏避，处处保守。连消息道路，粮草补给，皆有所难。董平因此进兵甚缓。平只得叫且驻扎下来，一面查探原因，一面搜集粮草。欲要转回去再夺堰师，却又不甘；待要进发，力难支持。心头忧烦，成日与皇甫端、韩滔会饮。
　　心腹喽啰探听得消息，前来告知董平，有流言如此。董平此时已带八分酒意，听了究竟，不怒反笑道：“敌人说我是董卓之子，是欲羞辱我。却不想那董卓出生西凉土豪，而能独霸半壁天下，胁持皇帝，使关东诸侯，闻之胆怯；若非堕王允奸计，险些改朝换代；纵然身死，却还得享美女貂禅多时，此等艳福，却也不浅。我若能得为董卓，亦无愧一身本领了！”言罢，磔磔大笑。韩滔、皇甫端听了，各自面面相觑。片刻，皇甫端道：“以董将军武艺精良，兵法出众，更兼人品无双，岂是董卓能比？且董卓惨虐人民，为恶深甚，将军又岂能与之相比？”董平乘醉怒道：“这般黎民百姓，我董大将军拼死拼活，要为他们挣下一般太平江山；叵耐这厮愚钝，竟不与我方便，反去助曹贼。此等行径，岂不该杀！我尚恨当年董卓杀得不够！”韩滔看他醉言无度，忙与皇甫端好生劝止。董平不肯罢休，骂咧咧回中军睡去。
　　次日起来，董平便传令全军，就地掳掠民间，钱粮尽入军库，丁壮编入队伍。皇甫端大惊，苦口相劝，董平道：“我要作善人，偏生那般愚民，欺善怕恶。既如此，我何不索性作了恶人！”皇甫端道：“将军，我等一百单八人当初聚义梁山，便是要替天行道。如今倘危害百姓，岂不自毁前言！且自古欲成大事，必要得人心。前番将军得以驰骋中原，固然是将军神勇，却也有曹丕作恶，惹得人怨，四方响应将军有关！今民众一时鲁钝，误会将军，日后必解。将军若为出气便惨虐百姓，民心失去容易，恐再要收却难得了。”董平听了，沉吟不语。
　　忽有紧急军情来报，说后军李云，被魏军杀败。平甚惊怒道：“青眼虎也是一条好汉，如何这般不顶用！”传来细细询问，原来曹休佯作分兵劫取梁山军粮道，引李云引军去救；却亲率精兵，从堰师杀出，因此击破李云营寨。云败走三十里。董平听罢，拍案道：“曹休小贼，如此猖獗，我誓杀之！”便令回师去打郾城、韩滔、皇甫端皆不敢多劝。
　　董平满腔怒火，引军回头。方才出发，却报曹丕亲引大军，尾追出来，截我后队。平闻丕出，转身迎敌，曹丕却不与他战，还是只扎营寨，守阵脚。此时曹休杀败李云，便把董平军粮草，多多抄掠。平军欲进时，曹丕横截道路，欲退时，董平却又不愿，因此进退维谷。韩滔、皇甫端皆劝：“今我攻洛阳，难以骤胜，又兼后路不稳。不如暂且退回许昌，整顿数月，再来决战。”董平道：“俺自起兵山东，未尝一败，今若退去，岂不威名尽丧！”执意不从，却令皇甫端引三千军，往西去汇合李云，保护大军粮道。自己倔强斗气，同韩滔两个，依旧与曹丕相对。
　　对峙了月余，董平屡屡挑衅，未得一战；虽然各处抄掠县镇，多有小利，却不能进步得手。更兼军马粮草匮乏，难免有些越轨；董平又怨恨百姓，不去留意制止。司州民心，愈发背离。这日，忽闻报曹丕大营出兵，前来会战。董平大喜，便要迎战。韩滔道：“贼军对峙多时，今敢前来，必有预谋。将军不可孟浪。”董平道：“便有预谋，我只撞入敌阵，一枪戳杀曹丕，魏军自败！”便同韩滔引军出。
　　原来此次曹丕亲征，贾诩参谋，先对峙月余，令董平暴躁求战，士卒却沮气。此时出战，自有妙算。但见魏军排开阵势，中间金色麾盖两旁，龙凤日月五色旌旗招扬。董平看了，教擂鼓摇旗，吩咐韩滔压阵，自己一马当先，引铁骑奔突而去。须臾，冲到阵前，双枪连出，挑杀数十魏兵，直入围中。前面魏将，都遮拦不住，两边却各出铁骑，反围上来。好个董平，倚仗双枪，左冲右突，魏军战将，斗不数合，纷纷落马。眼望见麾盖赶去。曹丕正在车上，看董平威风凛凛杀来，心头不由惊惧。一边贾诩急叫放箭，魏军千弩齐发，董平挥舞双枪，弩箭皆不能伤，却也无力前进。眼见左右士卒，纷纷中箭倒地，魏军却团团裹来。平大怒，挥舞双枪，四面冲突，魏军迎面皆倒。贾诩在阵中，只把令旗招展，指挥魏军包抄。此时董平引军在前，横冲直撞，荡杀魏兵甚多；倘是正面冲突，曹丕早已不敌。但此刻贾诩安排，只把大盾长戟，强弓硬弩挡住正面，用铁骑从两翼牵扯，因此董平冲突多时，并无得手。从己时战到申时，兀自不分胜败。贾诩看两方多已疲惫，便叫点起狼烟。
　　董平厮杀半日，也有些疲累，遂回阵前。韩滔谏道：“久战不克，不如且收兵，明日再出。”董平方欲传令，忽听南面鼓号连天，一彪军马杀来，当先大将手提战斧，喝道：“徐晃来也，草寇速速纳命！”董平大怒道：“今番不是你，便是我！”一马当先，引军迎着过去。徐晃提大斧厮并。两个交马斗无数合，董平部下，已被曹军冲得纷纷溃退下去。原来徐晃从襄阳北回，早已到来。只等贾诩狼烟讯号，便杀出取敌。董平军鏖战一日，焉能抵挡得住这支生力。董平看左右皆败，亦不能独个支撑，相随且战且走。韩滔看见，正欲分兵接应，正面魏军擂鼓大振，背后精锐杀出。当先一将，身长八尺有余，手提大刀，虎面虬须，正是虎卫将军许褚。手提大刀，背后虎卫军、虎豹骑，两翼展开，势不可挡。韩滔见他来的凶猛，不敢迎战，拨马便走，这一走，大队跟着溃败，被魏军顺势掩杀，伤折无数。董平看情形不好，亲自持枪断后，且战且走。徐晃麾下副将欲上前擒拿，吃他十余合内，连挑翻四五人下马，方才知道厉害。那董平引少许亲兵，在队伍尾巴死战断后。曹丕亲自驱车押杀，看他这般英勇，不由赞叹：“朕尝闻武皇帝曾叹吕布濮阳死战情形。今观董平武艺如此，竟有当年吕布之风。”贾诩道：“那吕布本是董卓义儿，董平既也是‘董卓之子’，其风正宜也。”丕呵呵大笑。
　　是一战董平大败，军马损折甚多。幸得皇甫端、李云引后队接应，方才安定。却被曹休更从北袭扰，粮草多失去，无法立足。因此一路退往少室山，勉强扎营立足。曹丕既汇合徐晃，晃道：“今末将既来，是削襄樊曹大将军之力。不可拖延，当先击破董平贼军。”丕然之。便把京畿兵马，分拨二万，令韩荣、史静统帅，并归徐晃，一起进逼少室山。
　　再说宋江，自出荆州，走豫西道路。此刻董平崛起青州，席卷中原；而张辽在合肥抵御李俊，因此豫西地方，十分空虚，被宋江一路长驱直入，并无抵御。江每到一地，辄招收豪杰，补充军马，一面整顿仓廪。充裕者，取其半为军资，匮乏者，分发军资济民。地方守令，凡降顺者尽留原职。因此一月间，平定豫西十余城，军民尽传宋公明仁义。
　　三月间，江入豫中，便是董平地盘。平所置各地官吏守将，宋江一一遣人慰问，多加其官爵，或赏金珠。并探豫中民情。月中旬，到上蔡。遣人探问前方军情，知董平引军，正与曹丕对峙于洛阳之东。武松道：“哥哥，何不即刻西进，增援董平哥哥。”宋江摇头道：“董平兄弟西征，中原未曾安泰。当先安定中原，再图进取洛阳。”遂发令箭，以李应为兖州牧兼领青州巡阅，率五百精兵，火急赶往兖州，替回单延珪来：“兖州兵马官属，员外尽数接管。只叫单延珪兄弟率本部骑兵，火急到许昌会齐。青州彭祀兄弟，亦归员外节制。”李应领命去了。宋江再率众人，一起往许昌进发。
　　城中魏定国闻宋江大军来，急遣使者迎路劳军。宋江看了礼单，乃是肥牛五十头，猪羊各三百口，好酒一千瓶，精粮万斛。宋江看罢，笑道：“魏定国将军是我手足兄弟，如今却何必这般客气。你只回去，请魏将军自己前来相见。”江自把兵马在许田下寨。
　　次日，魏定国亲自到宋江营寨相见。江亲到辕门口迎接。魏定国见了宋江，倒头便拜，哽咽道：“许多时不见，哥哥却苍老许多。”宋江扶起魏定国，大笑道：“兄弟也是。只要手足得完聚，共创大业，便再老十岁，又有何干。只是近年，俺在襄樊被曹仁碰得焦头烂额，兄弟们在中原，却做的好大事业。”魏定国面有惭色道：“未曾多与哥哥出力。”宋江正色道：“这是何言。你等在中原驰骋千里，扬威立名，此梁山大事，怎叫未曾出力？愚兄不才，却要重重拜谢兄弟。”深深一揖到地。魏定国大惊，急忙下拜：“哥哥休要折杀兄弟。”宋江再扶他起来，携手进营。武松、李逵、呼延灼、项充、郭盛、蒋敬、李应、安道全等头领俱在帐内，宋江令摆好酒肉，大家开怀畅饮。
　　酒到半酣，宋江道：“兄弟，今日既得重会，日后便帮愚兄一路征伐，如何？”魏定国道：“只是董平将军去时，嘱我守御许昌。不敢分身。”宋江笑道：“前番董平兄弟在中原，左右无助，只好请兄弟守城。如今我等聚齐，守御城池这等小事，自有手足替代，魏定国兄弟这般才华，当临阵破敌，以建大功。”魏定国听了，沉吟不语。宋江只是劝酒。定国饮得大醉，便在江寨中歇了。
　　次日早，魏定国起身来，再去见过宋江。却看江全身披挂，在大帐中高坐。身边神算子蒋敬高声道：“魏定国兄弟，快上来听哥哥授职！”魏定国只得上前，宋江亲自取出一颗官印，高声宣道：“梁山大将地猛星神火将军魏定国，攻取濮阳，平定中原，镇守许昌，多有功劳。特封安北将军，并拜为大军左路先锋官，随同征战，以建功勋！彼所领许昌督一职，由郭盛暂代。”魏定国闻令，上前拜谢过。宋江拍定国肩道：“今番，却看兄弟再多多为梁山出力！”定国惟惟。
　　于是宋江令呼延灼引大军驻扎许田，自带了李逵、项充、蒋敬三个，点三千精兵，同魏定国一起进城。原来今早魏定国尚在安睡，宋江已遣郭盛带兵一千进许昌，把各路驻扎兵马，尽数收编了。各处衙门，亦以安顿。魏定国被宋江好言劝慰，自然顺从，况且事到如今，也无可违逆。宋江遂收许昌。
　　正在欢喜，却报董平将军有紧急军情来，却是被魏军曹丕、徐晃两路杀败，退守少室山，遣人来许昌，叫魏定国引军前去接应。宋江看罢，对魏定国道：“兄弟看来，可否去救？”魏定国躬身道：“尽凭哥哥作主。”宋江微微点头：“魏军既添了徐晃，难以力敌。我等兵马在此虽众，未整顿完备，更兼西边吴加亮一路消息未通，不可冒进。”便令使者先回报董将军，竭力守御。言罢，便叫退堂。过一日，单延珪引千余铁骑，从兖州兼程赶来，参见宋江。宋江极力抚慰，拜为右路先锋官。却只叫两个整顿兵马，并不出军救援董平。
　　再说董平在少室山，为魏军所困；欲待走时，来路亦有魏军，恐无人救应，只好坚守营寨。眼见得营外魏军日日叫嚣挑战，董平难免愤怒出战。谁知出战之后，任你左冲右突，也只逞得一路威风；被魏军阵法严整逼迫上来，长矛如林，弓箭如雨，董平再有通天能耐，也当不住部下溃败。因此战一场，败一场，接连又损折不少兵士。皇甫端力劝，遂不再出。一面只待许昌援军。
　　谁知使者回来，却说宋江大头领已入许昌，把兵马尽数收去了。口称整顿行营，不能发兵。董平大惊：“我在帮他攻洛阳，他倒取了我许昌，还这般怠慢，欲陷我死地乎？”心头火起，便要再出营去冲杀。韩滔、李云、皇甫端等竭力劝住。李云道：“如今，只好再发书信，请宋江哥哥看兄弟情面，发兵救助。”董平怒道：“他如此做法，便是故意贬我。何来情分！便死，也不求他！”皇甫端再三苦劝，董平大怒，拔剑道：“再乱言者，斩首！”众人惶惶不敢再言，各自下帐。
　　再过十余日，董平寨中，粮草将尽，不由恐慌。欲派使者出去向宋江服软，心有不甘。正在焦虑，忽报左近敌军，纷纷拔寨退走。董平心头不信，自去看时，果见魏军俱卷旗北退。尚虑是诱敌之计，须臾，看一使者飞马来报：“宋江大头领亲率五万大军，自许昌来救援董将军！先头乃是行者武松，引副将八员，精兵五千，距此无十里！”董平闻说，百感交集，皇甫端、李云、韩滔等，却不由欢喜。再过一刻，便看山脚旁烟尘大起，一彪军转过来，当先虎面行者，正是武松。董平却也只好上前相见。武松倒颇豪爽，道：“许多时不曾见过哥哥。宋江哥哥闻哥哥被困，甚是焦急。只因怕轻进不利，战败事小，误了兄弟事大；因此赶紧整顿兵马，前来救援，便遣俺作先锋。”董平自然感激。行者道：“众位哥哥，可随我一起去见宋江哥哥。”董平待要犹豫，皇甫端、韩滔、李云皆道：“我等与董平哥哥同去。”平被众人一拥，不好推辞，只得率众人，来见宋江。
　　出少室山行无数里，只见烟尘漫天，无数军马肃然而来。董平心下惴惴，却已骑虎难下，只得硬着头皮，前去相见。方接近一箭，听前面骑马小校齐声高呼：“董平大将军来也！”接着两边旗门，次第分开。中间走出宋江，面带和善，看了董平，飞身下马。平等亦下马，一起相见，宋江纳头便拜。董平等大惊，急急道：“哥哥，如何这般大礼？”宋江起身，语调凄然道：“是俺无能，在汉朝担搁这十数年时间，没了二三十个兄弟，大业成事，还不足半。如今仗众位兄弟奋力，夺得这三州城池，为梁山事业立了大大功劳，我这里又算甚大礼？”韩滔、皇甫端、李云等，各自感激。宋江又拉董平手道：“董平兄弟武艺绝伦，前番枪挑夏侯惇，力取许昌，又威震洛阳，无愧当世虎将。俺宋江幸赖兄弟，得以到此，何其感激！”董平口里道：“哥哥过誉。”心头还是颇为受听。宋江又道：“此次俺与众兄弟来，便是相助同取洛阳。前番因事情紧急，代管许昌，如今这中原兵将，还是交董平兄弟独立都督，如何？”董平如何不知他意思，只道：“我本是武夫，但知攻略，不善治理。前番哥哥不在此，故权作主。今番哥哥既来，自然我全体将士，都归哥哥麾下。哥哥幸无推辞。”宋江流涕道：“董平兄弟深明大义至此，真无愧英雄双枪将，风流万户侯也！”遂召集全军，宣令道：
　　“汉车骑大将军，司隶校尉董平，前番起兵山东，席卷中原，功劳颇大，都督七州军事。今大将军宋江亦入中原，不日当奖帅三军，光复东都，以安汉室。诸州军事，亦当并归节制。各军将士，俱当以大义为先，舍身报国，精诚协力，至死方休。不得以门派私见，有违军令。犯者不赦。”
　　令宣毕，众军山呼万岁。宋江又道：“董平兄弟却才稍有小挫，我不可急于进兵。且先回许昌整顿，待粮草备齐，然后发兵可也。”董平如何有异议。于是一起返回许昌。回得许昌，宋江便令大摆酒宴，重庆兄弟会面。此时许昌，却共有梁山宋江、武松、李逵、呼延灼、项充、郭盛、蒋敬、安道全、董平、韩滔、李云、皇甫端、单延珪、魏定国，一共是十四个好汉。众人斟酒割肉，多说旧话，不觉醺醺。
　　午后，宋江却自入魏王府邸，参见曹植。但见植虽身着华服，却形容委顿。江暗暗叹息。攀谈片刻，宋江极尽殷勤之事，奈何曹植早已心灰意冷，更兼身在这许昌城中，名虽贵为王爵，实不过做了金玉囚徒。宋江谈了多时，曹植精神不见起来，江只得告辞。
　　出府邸，宋江暗自摇头。神算子蒋敬在旁道：“哥哥缘何叹息？”宋江道：“只恨俺我梁山军虽占了梁、雍、荆、扬、兖、豫、青诸州之地，却不得一名分。汉朝名臣良将，固然来的甚少；得一魏王曹植，却如木偶般，毫无用处。”蒋敬亦摇头叹。忽听得一声怪笑，宋江惊时，却看黑旋风李逵从背后跳出来，拍掌道：“哥哥每日里只叹个鸟气！以哥哥如今这许多兵马，何必要他甚张王，李王，魏王？便自己做了个大宋王，有何不可！”宋江喝道：“黑厮胡说！”蒋敬却笑道：“哥哥，铁牛虽鲁，这话说得却也是理。哥哥如今已占天下之半，仅有‘梁山主帅’一衔，实是难以号令诸侯。不如便自封为王，以定名分。”江大喜，尚有踌躇道：“此等大事，却要问过吴用军师，方才好定。”正说间，有心腹人来道：“吴用军师，从关西有书信来。”宋江便拆开看。因这一看，有分教：九州尽燃无名火，中原推出草头王。不知吴用书信，说的如何，请看下回。