且说宋、魏两军，战于洛阳之南；庞统安排计策，先引曹军斗将，然后混战；却调圣水将军单廷珪、神火将军魏定国，各引五千军马，五百神兵，从两翼突出。魏军不曾见过厉害，顿时大乱，两翼阵势纷然欲崩。却得司马懿在后队，厉声道：“草寇这等邪术，不过是些药水毒火，无知人徒慌乱罢了！众军竖起大盾，用乱箭射之！”令子司马师、司马昭两个，分往两翼督战，乱者立斩。懿一面调夏侯威、夏侯和，各引二千骑，反从魏定国、单廷珪两军侧翼抄出，一时间混战不休，魏军阵型勉强稳住。但此时正面宋军声势浩大，接连冲涌上来；两翼虽止住崩乱，毕竟有强弱之分，只是勉强抵住。曹丕在华盖之下，看己方军情不利，不由胆战心惊。蒋干在旁劝道：“陛下休慌。陛下若慌，将士便心乱，不能力战。”曹丕遂强打精神，擂鼓助威。魏兵看皇帝亲临，个个竭力厮杀，宋军虽猛，一时不能得手。
　　战到日暮，魏军渐有不支之势。庞统看得时机，亲引三千壮士，俱是身披精甲，手持利刃，从中央杀进去。那宋时兵甲，原本坚利，又是汤隆身前监造，宋军拿得，正如虎添翼，势不可挡，把魏军前面队伍，尽皆冲破。曹真看敌势甚强，欲待安排退兵；庞统又遣花荣引五千兵，抄袭魏军后路，司马懿教夏侯霸引军抵挡。虽是不分胜败，却教魏军更难退走。
　　正不利间，南面杀声大振，两军都不由一怔。看时，一支人马，撞入围来。当先大将，挥刀左右劈杀，势不可挡，大旗书“雁门张辽”。魏军见了援兵，欢声雷动。宋江却连呼可惜。庞统道：“大王，我军久战已疲，敌人又有生力到来，收兵为好。”江从之。于是庞统调度队伍，宋军分队收缩。张辽一路杀到曹丕驾前，参见道：“末将与乐文谦引兵一万，自合肥星夜前来。因豫州县镇，多被贼人所占，又不欲沿途厮杀，故迂回了些，救驾来迟，陛下见谅。”曹丕盛赞道：“文远此来，我无忧矣。”司马懿道军力疲惫，不可纠缠，便乘势退兵。两下各罢。
　　当夜，魏军背城扎营。曹丕召众将商议。曹休道：“梁山贼寇兵精将勇，气焰又盛，不可力敌。以某见，当背城坚守，待彼士气衰竭，然后可击。”曹真道：“不可。今彼占据中原、关中之地，又进逼洛阳，若不能击溃敌军，恐黄河之南，尽非国家所有。当尽出城中精锐，与之决战。”曹丕不能决，司马懿道：“斗兵斗将，皆无胜算。懿虽不才，倒通晓几个阵法。若与他布阵相围，如有得手，可挫锐气。”曹真道：“怕宋江军师庞统，亦非庸才，若识破我阵，反损兵折将。”司马懿道：“他便识破我阵，亦自有变化。”曹丕大喜道：“仲达欲布何阵？”懿道：“某欲摆布‘混元一气阵’。此阵无头无尾，变幻无穷。”丕教他布来。司马懿便精选二万兵士，令司马师、司马昭、申仪、申耽、邓艾、陈泰、夏侯和七人为将，各分队伍，教练阵法。无半月，已然娴熟，遂请出战。更道：“此番虽是斗阵，却也须防敌麾军混战。陛下金枝玉叶，且守营寨中，可请子丹都督引军接应。”丕尽从之。
　　再说宋军一战小胜，却被张辽接走，宋江下来，懊恼道：“张辽从合肥也遥遥赶来，我东路李俊、卢俊义两位兄弟，偏生不见一兵一卒来援！”呼延灼劝道：“哥哥休要焦急。两路兄弟，各有强敌。我等便用此处十余万军马，也能破敌。”宋江遂接连排兵交战，魏军只不出；欲待强攻，又看魏军声威仍大，不敢莽撞。过得十余日，魏军复出垒战，声威更胜。小校报入来，宋江便请庞统商议。统笑道：“敌军此来，若非有援兵新将，便是演练了甚么阵法兵器。休要管他，且出战便是。”遂与众军将一起来营。
　　两下大军排开，正是秋高之时，西风横掠，林木摇曳，好派战场风光！宋江看对阵不见了黄罗盖，高声笑骂道：“对阵魏将听好，那曹丕如何不敢来与我相对，却派你等送死？”曹真出马答道：“草寇休要嚣张，待我家仲达布一阵势，看你敢来破乎？”将手中刀一挥，便见魏中军号鼓擂动，令旗翻飞，涌出二万余兵马，前后调度，须臾摆成一阵，团团圆圆，没个首尾。阵前开门处，司马懿匹马出来，道：“便是这个阵势，你等可有识得？”
　　宋江、呼延灼等俱不识此阵，不由都看庞统。庞统长声笑道：“这等混元一气阵，如小儿戏般，岂有不识？”司马懿听了，暗自心惊道：“凤雏果然名不虚传。”复问：“既然识得，汝可敢来破我阵？”庞统却不答话。宋江急轻声问：“先生可能破得这阵？”统尚沉吟间，彭羕跳出来，道：“汝这混元阵，我宋军中帐下末将也能布得，如何不敢破？只是这阵法尚欠痛泰，汝速速重新布置齐整了，方才好显我军本事！”司马懿大笑：“彭永年果然狂生。如此你只管来打，莫叫世间英雄，小看梁山贼寇，尽是空口胡说鼠辈也！”
　　这边话音刚落，早恼起两个太岁，一个是霹雳火秦明，一个是黑旋风李逵，一马一步，各引数百军，不待军令，便杀奔过去。宋江见了，怕两个有失，便教庞统、呼延灼、杨志等压住阵脚，自与花荣、项充、刘唐、石秀、武松、董平等众将，一起掩杀过去。
　　出阵有先后，李逵、秦明两个，转眼已杀到跟前，只看混元阵浑然一体，没个门户。李逵哪里识得阵法，举起板斧便径直砍将进去，前面魏兵放条道路，任他杀入。冲入不久，前后阵法转动，便把李逵身后兵卒各自分割。李逵看四下旌旗往来分合，刀枪如林，辨不清东南西北；饶是胆大亡命，也有担心，只得提起板斧，虎吼连连，在阵中左冲右砍。
　　秦明虽然暴躁，到底比李逵知兵，道这阵法不可易与，遂引本部军泼开马蹄，绕阵而行。走不多时，前面阵上开列，杀出一队牌刀兵，截断去路。秦明欲待回身，背后长枪齐出，两头逼住；稍一犹豫，已被阵内突出一队铁骑，裹入阵中。
　　后面宋江众将，一起突到阵前，不分好歹，向内便冲。却看那混元阵团团转动，并无一个缺口。阵中旌旗摇曳，号鼓连连，不上片刻，裹入的两队兵马，都看不见了。宋江大急，挥剑道：“与我并力冲杀，救两位兄弟！”武松得令，手持鸳鸯宝刀，当先劈入阵去；项充、刘唐紧紧跟随，三个步将一同杀进去了。进得阵内，四面兵马往来如水，一忽而左转，一忽而右转，看得三将晕头转向。武松道：“休管他甚么方向，一路杀出去，必无差错。”项充、刘唐道：“正是！”一路杀过去，正逢申仪跃马而来，刘唐提刀上前截住。两个斗无三合，申仪大败亏输，拨马而走，刘唐待要追时，八面弓弩劲射，宋兵多有倒毙。武松舞刀连冲三次，均被射回，险些受伤；项充仗蛮牌在手，突入一面，却被长矛如乱草般刺来，只好又退回。三将冲了一阵，四面敌军越厚。刘唐苦笑道：“却不想反自家陷进来了。”武松道：“说甚丧气话，且把儿郎整顿好，再冲出去！”
　　正说间，忽看一面魏军自乱，接着后面杀出一个黑皮大汉，脱的赤条条，挥舞两把板斧，将周围魏兵，一一砍翻。申仪上前接战，只一合，被那汉砍倒座下马，急急连滚带爬，混入败军跑了。武松等三人看见李逵，大喜，一起挥舞兵器上前，杀散魏兵。汇合了看时，各自军卒，已损折大半。武松道：“如今陷入这昏天黑地阵法里，有力气也施展不得，不如认定一处，杀将出去。”刘唐道：“只是分不清门户，却往哪里杀？”武松道：“宋江哥哥在南，我等认准日头，往南边走，必能脱出。”说毕，武松当先，李逵、项充跟随，刘唐殿后，一起往南突进。行不远，夏侯和、陈泰两个引兵截住，武松、李逵奋力战退二将，脱出阵来。
　　此时宋江、董平、花荣引三四万军马，把混元阵围住猛攻，却被那阵不住转动，守则浑然一体，攻则异军突出，从阵外壁上分出小队，把包围的宋兵一一杀翻。仿佛蜈蚣毒爪，此起彼伏，教人防不胜防。有时一队铁骑忽从这里突出，砍杀一阵，却转那里退入本阵。阵中旗号，依旧分为五色，但却并不依方位队伍，杂乱无章。围攻一刻，宋军被修削不少，混元阵依然自顾旋转。宋江看得头晕目眩，欲待收兵，又舍不下被困的兄弟。正犹豫间，看秦明浑身血人也似，挥舞狼牙棒从西边打出来，口里还骂道：“这腌臜阵法，真个难缠！”须臾，武松等四个也从南边硬闯出来。所幸个个无恙。
　　花荣道：“哥哥，众位兄弟已出，这混元阵却是厉害，不如且收兵再议。”宋江点头，待退时，魏军后队鼓号大作，曹真、曹休各统帅大队，分左右两翼，掩杀过来。司马懿二万阵兵，扼住中央，缓缓进逼；两翼魏军铁骑在前，步兵随后，排山倒海，势不可挡。宋军皆无战心，一路溃退，幸得庞统急调兵将，令单廷珪、魏定国统领精兵掩护两翼，呼延灼、杨志接应中路，方才退下。魏军胜了一阵，也不穷追，自收兵回营。
　　宋江退回寨中，收拾败兵，深自纳闷道：“不想魏军布阵，这般厉害。”庞统道：“若单论阵法，比之诸葛孔明所布八卦阵，相差岂止一日。”宋江喜道：“当初诸葛亮布八卦阵，也被先生所破。混元阵既不如他，先生定有破解之法。”庞统摇头道：“当初破八卦阵，是我恃众凌寡，四面合围。今魏军十万屯集洛阳，与阵法相互依存，要打破却难。”宋江道：“人称先生‘凤雏’，与诸葛卧龙当世齐名，今诸葛既死，先生当独步天下，如何连小小混元一气阵也无法应付？”庞统道：“某观司马懿排布阵法，其才逊诸葛孔明亦无多。若单说混元一气阵，自然有法可破。但恐他既有才略，必暗含变化。我习阵法，不如诸葛孔明精通，难保必胜。以某看来，何不暂与之对峙，待东南二路得手，曹魏困守洛阳一隅，亦无所用。”宋江道：“长相对峙，只怕又生他变。先生才略无双，何苦对那司马懿这般畏惧？”庞统当不得他屡屡相激，叹道：“既如此，我且试着斗他一斗。”对着阵图，苦苦思索半夜，方才歇息。
　　次日升帐，宋江请庞统坐帅位。庞统道：“昨日敌将司马懿，摆布混元一气阵，伤了我许多儿郎。今日某且用三才阵破他。”先点董平、呼延灼、秦明、李云、石秀、花荣六个头领，并步军二万，马军三千，自己亲自率领，前去破阵。再请宋江督率众将，各依队伍，“为我后援”。
　　于是拥出营寨，杀奔战场。魏军照旧把混元一气阵摆在军前。司马懿亦不出来答话。庞统嘱六将道：“混元阵取天地开创之初，万物混沌之理，将阵中兵马往复运作，使人攻无隙，守无方。团团旋转，便如磨盘一般，杀入千军万马，亦要被他碾碎。但他兵马运动，看似无序，实则暗分了阴阳二路，各自不能交汇。只要截断阴阳二路队伍，则阵法自败。”便令霹雳火秦明、双枪将董平：“各引一千骑兵，四千步兵，从左右两路，杀入阵中。看准方位，一气只是朝前，在中央相会。”二将各自领命去。庞统又吩咐呼延灼：“汝引五千精兵，做好准备，待敌混元阵转动不灵时，便当先杀入，我这里自有军马接应。”呼延灼亦领命。
　　于是宋军擂鼓大作，左右两路，一起撞入混元阵去。进得阵中，依照庞统吩咐，只把两边道路截断。果然魏军阵法转动，立显晦涩。呼延灼在前面看得，大喜，跃马挥鞭，从中央直穿进去。若是得与左右两路汇合，则这混元一气阵四分五裂，顿时便破了。谁知冲了一程，听得魏阵中号鼓连连，左右军马穿插，须臾却变成了太极两仪之阵，原是借太极之型，分化两仪，各自归属。董平、秦明两枝兵，虽然一路冲过，反被魏军从外面牵扯，须臾之间，乱了阵脚，只求自保。
　　呼延灼从中央冲进去，双鞭闪烁，连打死魏军四五员偏将；原指望势如破竹，却看前面一排刀斧手摆开，中间一人，全副披挂，正是魏国副都督司马懿，扬鞭大笑道：“草寇不知兵法，今入我太极门中，还想得生？”呼延灼大怒，骤马上前，被迎面乱箭雨下，不能前进。正欲退下时，两边八队魏军，反复冲来，将身后军马，接连杀散。呼延灼回马去战时，所到之处，魏军便退；其他七队，却反冲上来修削。如是，麾下兵马，颇多损折。呼延灼看势头不好，待要走时，前面杀出一将，高声道：“兀那贼将休走，看我陈泰拿你！”灼怒道：“乳臭小儿，敢来夸口！”一对水磨钢鞭，劈头打去。陈泰横刀招架，战约十余合，拨马便走。呼延灼追也不是，不追也不是；正自犹豫，又一员小将飞马杀出道：“司马昭在此！草寇快快下马！”呼延灼切齿道：“汝这等路人皆知的奸贼，也敢在我面前逞凶！”挥鞭上前，无数合，司马昭遮拦不住，司马师舞刀而出，双战呼延灼。呼延灼杀性起来，抖擞精神，力战二将，兀自攻多守少。占了二十余合，二司马各自退开。灼正欲收兵走，看魏军八队，团团裹上来，形如八卦。第一队便迎着冲上。呼延灼大喝一声，纵马撞入，双鞭连打，冲破队形，魏军第二队又兜上来。杀过第二队，第三队又上前，如此车轮旋转；呼延灼看彼用疲兵之计，欲要退回，陈泰引一队骑兵截住道：“呼延灼若是怕死，快快跪地求饶，我放你出阵！”灼怒气上来，舍命再上，陈泰却不与他死拼，略战几合，让过八队兵马，再来团团围困。呼延灼虽勇，在阵中冲得久了，渐渐乏力；更兼怒火填膺，斗得甚狠，看魏军一阵接一阵滚滚而来，旌旗相联，鼓号不绝；欲要再战，自知不敌，欲要逃走，却又无路。灼本名将，如今落这般处境，心下如滚油熬煎，只是舍尽全力，挥鞭死战。
　　再说庞统在阵外，忽看魏军变换，心中暗叫不好。再看一会，击股道：“坏了，坏了！他变阵为太极两仪，呼延将军险了！”急令花荣道：“可引三千精兵，冲入阵中救援。这太极两仪阵，核心乃是太极门，极其厉害。呼延将军从中路出，必被围于此。你撞入救援。彼若再变化围困，你只避开他黑色大旗，便可出阵。”花荣领命，挂枪跃马，撞入阵中。迎面夏侯和上前来，花荣挺枪交战。斗无数合，夏侯和却是奉司马懿命拦截阵外援军，花荣一时哪能讨的便宜。荣心中惦记呼延灼，不由焦躁，使出平生绝学来。夏侯和再战十余合，毕竟武艺有逊，只得退开。花荣也不追赶，引军直撞进去，夏侯和却又来抄袭后路。花荣大怒，待要拈弓射时，夏侯和又躲了。正没奈何，后面李云策马进来，抵住夏侯和，一边道：“花荣哥哥，凤雏先生叫俺来接应，你只管进去援助呼延哥哥！”荣大喜，仍引本部军马，向内便闯。沿途魏军纷纷然往来穿梭，花荣只不理睬，径直北走。冲到阵内核心处，见魏军八队，车轮滚进，把呼延灼困在核心。灼顶盔已落，头发披散，奋挥双鞭鏖战，口中呼声，已然沙哑。花荣悲愤不止，策马挺枪，冲入战团，连挑十余魏兵；呼延灼已杀得神志颠倒，见花荣来，挥鞭欲打；花荣急叫：“哥哥，是小弟花荣前来救援！”呼延灼听得话，方才端详花荣。荣道：“请哥哥随小弟一同出围！”便整军南进。却看周围魏军倏忽东西，或离或迫；待要冲突时，总是前有堵截，后有追兵；反复数次，竟连自己也被裹了进去。花荣按枪张弓，八面放箭，连连射杀十余头目，魏军攻势不减。欲射司马懿时，身边盾牌甚严，连发两箭均被挡住。荣正焦虑，却看魏军以五色旌旗，指挥军马循环包围。心念一动，看准黑旗，反向突围。魏军还要追时，花荣心头恼怒，回身一箭，把红旗下那掌旗官射翻在地。魏军一时混乱，荣乘机引军突围。
　　行不远，左右两边杀声齐起，荣大惊时，却是董平、秦明二将两面过来。原来二将依令插入魏军两肋，却被申仪、申耽以步卒牵制，不能与呼延灼呼应。后得了庞统将令，急再从外围绕过来增援。当下秦明便要引军复冲入阵报仇，花荣道：“阵中煞是厉害，呼延哥哥又久战乏力，还是先回见宋江哥哥与凤雏先生。”董平道：“花知寨武艺过人，如何也这般怯懦，我与秦统制并力杀进去。”正说间，石秀引一队步卒冲入，道：“各位哥哥，凤雏先生有令，速速退出，违者军法论处！”董平道：“这凤雏先生叫我等破阵，反被司马懿耍弄一番，如今这般冷面。”秦明道：“军法无情，董将军不可擅言！”一起退出。
　　此时庞统、司马懿在中间斗阵法，宋江、曹真各自督率两军大部夹阵相对，剑拔弩张。看宋军败退出来，魏军阵上，欢声雷动。宋江心下，只惦记兄弟安危，一面叫单廷珪、魏定国、武松、刘唐等整军防敌冲击，一面亲带精兵，上前迎接。看庞统面带沮丧，与众人一起退下。却待问时，花荣叫道：“呼延哥哥不好了！”众都不由一悚。看时，呼延灼俯在马上，口中吐出一股鲜血来，接着身子一歪，便要栽倒下鞍。石秀急忙扶住，再看呼延灼，双目闭合，牙关紧咬，面如淡金，鼻息微弱。宋江慌的手足无措；又闻对阵擂鼓，魏军冲杀过来。江急令收兵，一面叫把呼延灼扶回，自家搓着双手，在后跟着。一面派人飞马叫安道全大夫来探视。尚未到营门，呼延灼忽然双目睁开，把宋江盯住。宋江急上前道：“呼延兄弟……”呼唤未了，呼延灼目光一滞，竟然气绝身亡。宋江大惊，抱住呼延灼放声痛哭。
　　须臾，安大夫急巅巅跑来，看了情形，黯然道：“呼延将军奋战过度，力竭身亡。”宋江听了，并无言语，默然起身。庞统在一旁，心下不自安；欲待开口，宋江先道：“先生休要自责。是俺等不及援军，强要先生破阵，才有此厄运。呼延兄弟乃世间名将，得力战敌阵身亡，亦是善果。”复叹道：“只是东、南卢员外、李俊兄弟二路，如何此刻尚且不来！”语调万般无奈，不觉潸然泪下。
　　这一夜宋军败兵之余，又添新丧，合营十万之众，俱感悲凄。宋江自在中军帐内，召集商议。花荣道：“我梁山军内，呼延灼哥哥，乃是有数名将，统领兵马，少有匹敌。今他身故，恐军力士气，难免受损。以弟愚见，如今不可再动兵攻打洛阳，还需等荆州、扬州、徐州三处有一处得手，再多添兵将呼应。”宋江怒道：“此间十万兵马，猛将如云，却被司马懿一个混元阵，进退不得。东南二路又久不通气。”戴宗道：“哥哥，以俺看来，我梁山三个军师，吴学究计谋无双，公孙道长法术高妙，若论调兵布阵，却推神机军师朱武。此人现在卢员外军中，卢员外虽因徐州战事，未肯出兵来援，哥哥何不调朱武兄弟来协助破此阵，他却不好推辞。”宋江听了，沉吟不决。庞统道：“某才学不周，不能破此阵；若大王在东路部属中有能人，正好调来相助。东路卢俊义将军，果是尊奉大王，则大王以时节召唤，理当前来，岂能推辞。大王欲安天下而再造汉室，此等威仪，岂可含糊？”宋江听了，拍案道：“还是先生言之有理！”遂令戴宗为使者，持亲笔书信，前往徐州，见卢俊义，一面催促救兵，一面调朱武来援。这边宋江自整顿军马，吩咐坚守营寨，不可出战。
　　再说卢俊义在徐州，与臧霸往返相持多时；一面安排打探洛阳战况。尚未得悉，却看戴宗神行飞步赶来，只说奉宋江大王之命，催促东路援军洛阳。卢俊义道：“好教戴院长得知，我这里鏖战正激，实无力分兵西进。”戴宗道：“哥哥亦知员外这里兵马不便。若如此，便请调了神机军师朱武与我同去，破魏国司马懿所布混元一气阵。此干系洛阳十万儿郎性命，亦关我梁山大局存亡，员外切莫看轻。”卢俊义闻言，便问朱武：“军师可愿随院长一去？”朱武道：“既是宋江哥哥有命，岂敢不从。”卢俊义道：“如此，院长携军师同去可也。亦愿大王早破洛阳，除灭魏贼，我等兄弟，也好封妻萌子，青史留名。”戴宗道：“这个自然。”便要与朱武出发。却看混世魔王樊瑞走出来道：“院长一路神行来，也辛苦了，且我闻院长神行法术，只白天好用；何不在此歇息一夜，明早再走。”戴宗道：“只恐洛阳军情紧急，不敢耽误。”樊瑞道：“不争这一宿二三十里。院长便这时上路，天黑也得住宿。留此晚宴，也教我等这边兄弟，聊尽谊思。”戴宗想来有理，便谢过了。当夜卢俊义设宴相待。
　　宴罢，戴宗自去歇息，樊瑞却谓卢俊义道：“员外，我东路大军，此时有些尴尬。”卢俊义道：“是何尴尬？”樊瑞不慌不忙，说出几句话来，有分教：手足情深，转为热面冷肝肠；将军勇武，却看欲擒先放纵。不知樊瑞所说何事，请看下回。